正张望间，远处出现了一片黑黝黝的轮廓。
"那边有片树林，"沈昭昭拢了拢被风吹乱的鬓发，她指着前方
"我们在林子边缘休息吧，既能挡风又不会太深入危险。"
李大牛卸下板车，立刻开始收集干树枝生火。
沈昭昭则铺开被褥，小心地把小虎放上去。
男孩在睡梦中咂了咂嘴，蜷缩成一团，活像只小刺猬。
"冷..."小虎迷迷糊糊地嘟囔，把被子往身上裹了裹。
沈昭昭赶紧又给他加了一层被子，轻声说："乖，等会儿火生起来就不冷了。"
深秋的夜风确实刺骨，她自己也忍不住打了个寒颤。
这时一件厚实的粗布外衣突然披在了她肩上，带着熟悉味道。
"兰儿穿。"李大牛不知何时站在了她身后，火光映照下，他的眼睛亮晶晶的，"大牛不冷，大牛有火！"说着还拍了拍自己结实的胸膛。
沈昭昭心头一暖，拢了拢衣襟："谢谢大牛。"
她注意到丈夫的手上又添了几道新伤，想必是刚才捡柴火时划的。
这个傻子从来不知道疼，干活总是拼尽全力。
火堆生起来后，四周顿时明亮了许多。
跳动的火焰在每个人脸上投下温暖的光晕，驱散了夜的寒意。
李老太从板车上取下一个小铁锅，架在火上开始煮粥。
米粒在沸水中翻滚，散发出朴实的香气。
"奶奶，我能放点蘑菇吗？"小虎已经醒了，正眼巴巴地盯着锅子。
李老太神秘地笑了笑，从怀里掏出个小布包："看奶奶带了什么？"
她展开布包，露出几片晒干的香菇，"上次赶集买的，一直舍不得吃呢。"
简单的米粥加上香菇和一点咸菜，在寒冷的夜里却显得格外香甜。
小虎捧着碗，像只小馋猫似的把脸都快埋进碗里了。
"慢点吃，别烫着。"
沈昭昭轻轻拍着儿子的背，转头对李老太说，"娘，明天要加快速度。我们至少得走出五十里，才能确保安全。"
李老太点点头，皱纹里藏着忧虑："走小路虽然绕远些，但胜在人少。等到了青石县，可以补充些粮食。我包袱里还藏着几个铜板..."
"青石县..."沈昭昭回忆着地图，"大概要两天路程？"
"嗯，顺利的话后天傍晚能到。"
正说着，李大牛突然竖起耳朵，手里的木碗"啪"地掉在地上："有声音！"
沈昭昭立刻放下碗，手摸向腰间的刀。
远处确实传来细微的声响，像是树枝被踩断的"咔嚓"声，又像是衣物摩擦灌木的"沙沙"声。
李大牛悄无声息地站起来，像座铁塔似的挡在家人们前面。
他的背影在火光映照下显得格外高大，肌肉紧绷得像拉满的弓弦。
声音越来越近，沈昭昭的心跳快得几乎要蹦出胸膛。
难道村里人发现他们离开，追来了？还是更糟的——土匪？
小虎吓得往奶奶怀里钻，李老太紧紧搂着孙子，枯瘦的手指掐进了被褥。
就在沈昭昭准备叫醒小虎随时逃跑时，灌木丛突然"哗啦"一响——
一只灰毛野兔蹦了出来，长长的耳朵警惕地竖着。
它歪头看了他们一眼，三瓣嘴动了动，后腿一蹬又消失在黑暗中。
"呼——"沈昭昭长出一口气，差点笑出声来，"虚惊一场。"
她这才发现自己的后背都湿透了。
李大牛也放松下来，转身对她露出一个憨厚的笑容，挠着头说："大牛保护兰儿！"
这一刻，沈昭昭突然感到一阵莫名的情绪涌上心头。
这个"傻丈夫"，虽然心智如孩童，却比许多正常人更可靠、更贴心。
她鬼使神差地伸手拂去丈夫衣领上的一片枯叶，轻声道："嗯，有大牛在，我们都不怕。"
夜深了，他们决定轮流守夜。
李大牛坚持要值第一班，沈昭昭便和李老太、小虎一起裹着被子躺下。