杨胜把那顶略显破旧的草帽往下压了压，帽檐几乎遮住了半张脸，脚步匆匆却又刻意放缓，融入了风夕城熙熙攘攘的人流之中。他深知，在这风口浪尖之时，低调行事才是上策。
一踏入城中，杨胜便径直走向那家远近闻名的客栈。这里向来是消息的汇聚地，南来北往的客商、走街串巷的小贩，都爱在此处歇脚，顺便分享各自听闻的奇闻轶事。
杨胜选了个不起眼的角落坐下，刚一落座，热情的小二便快步走来，将热气腾腾的饭菜端上桌，其中一盘色泽诱人的烤鸭腿尤其显眼。他刚咬下一口，鲜嫩的肉汁在口中散开，这时，邻桌几个食客的交谈声钻进了他的耳朵。
“哎，你们听说了没？那个陈卓，最近可倒霉透顶了！”一个身材魁梧的大汉，满脸络腮胡，喝了一大口酒，大声说道。
杨胜心中猛地一紧，手中的筷子也停了下来，耳朵不自觉地竖了起来。
“怎么回事？我前阵子还听说他做生意做得风生水起，都开起店铺了。”一个尖脸的瘦子好奇地问道。
“哼，他和杨胜走得近，这不是触了刘家的霉头嘛！在咱们风夕城，刘家那可是只手遮天，能容得下他？没过几天，就被各种刁难，生意根本做不下去了。”大汉撇了撇嘴，一脸不屑。
“陈卓那小子也倔，还去找刘家理论，他才炼气后期的修为，在刘家眼里就是只小蚂蚁，人家一脚就把他踩扁了。直接把他打得鼻青脸肿，扔在店铺门口示众，就是要让大家知道，和刘家作对是什么下场！”另一个胖胖的中年男子补充道。
“现在他的店铺低价大甩卖，可谁敢买呀？刘家早就放话了，谁要是敢接手，就是和他们对着干，以后在这风夕城就别想有好日子过！”瘦子无奈地摇了摇头。
杨胜听着这些话，脸色瞬间变得阴沉如墨，他的手紧紧攥着筷子，指节因为用力而泛白，心中的怒火熊熊燃烧：“好你个刘家，竟敢如此嚣张跋扈，我定要让你们付出代价！”此刻，他再也坐不住了，也顾不上是否有刘家的眼线在暗处盯着，起身便朝着陈卓的店铺走去。
杨胜来到陈卓的店铺前，只见店门半掩，店内冷冷清清，毫无往日的热闹景象。他深吸一口气，平复了一下情绪，然后走进店内。
“老板，你这店里所有的东西我都要了，给我包起来。”杨胜尽量让自己的声音保持平静。
陈卓正坐在柜台后面，满脸愁容，听到这话，只是疲惫地抬了抬头，随意瞥了杨胜一眼，没好气地说：“这位客官，你要是看上什么单件的东西，尽管买，我现在都在亏本大甩卖。但你要把店里所有东西都买走，这不是开玩笑嘛，我虽然落魄了，可也不是任人拿捏的。”
“哦？你放心，钱对我来说不是问题。我不仅要买这些货物，还打算把这店铺重新扩建一番，到时候，还想请你继续当掌柜，不知你意下如何？”杨胜边说边缓缓摘下帽子，露出那张熟悉的脸庞。
陈卓原本有些不耐烦的眼神，在看到杨胜面容的瞬间，猛地一滞，紧接着，眼眶迅速泛红，嘴角上扬，露出了惊喜又激动的笑容：“我的好弟弟啊，你可算来了！我还以为你飞黄腾达之后，就把大哥我给忘了呢！”说着，他快步绕过柜台，紧紧地握住杨胜的手。
杨胜也快步上前，与陈卓来了个熊抱，拍了拍他的后背：“大哥，怎么会呢！我这不是来了嘛。”
“走走走，咱们去后面，好好喝几杯，好好聊聊这些日子的事儿。”陈卓拉着杨胜就往后走。
看着陈卓憔悴的模样，杨胜心中满是愧疚，他知道，陈卓这一切的遭遇都是因自己而起。如果不是自己，陈卓也不会被刘家针对，遭受这么多苦难。
“大哥，先别急着喝酒，听我说。”杨胜制止了陈卓倒酒的动作，神色坚定地说，“咱这店铺，不打折卖了。咱们凭本事赚钱，凭什么要被刘家欺负？而且，这店铺必须扩建，不仅要扩大规模，还要在装修上多下功夫，要弄得金碧辉煌，比聚宝屋更气派！以后，咱们的店就叫珍新堂。”说着，杨胜从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，重重地放在桌上，“大哥，这里面的钱，你拿去用，不够我再想办法。”
陈卓看着桌上的钱袋，又看看杨胜坚定的眼神，眼眶再次湿润了。这些日子，他独自承受了太多的委屈和压力，被刘家打压得几乎喘不过气来，此刻，杨胜的出现，就像一道光，照亮了他黑暗的世界。他用力地点了点头，哽咽着说：“好，好，听你的！”
两人坐在店铺后面的小院子里，月光如水，洒在他们身上。杨胜将自己这段时间的经历，包括与刘家的冲突、刘战的死讯，都一五一十地告诉了陈卓。
“什么？刘战死了？”陈卓惊得瞪大了眼睛，手中的酒杯差点掉落，“这……这怎么可能？他可是风夕城的统领，马上就要突破到凝液期了啊！”