考核风波，锋芒初露
山雾未散时，我们已经站在青云山脉的界碑前。
林婉儿腰间玉铃轻响三声，青袍上绣着的流云纹在晨光里泛起银芒，她捧着的青铜罗盘突然射出十道金光，将我们分别投入不同山道。
我踩碎的第一片落叶带着松脂香，掌心刺青突然灼烫起来。
三日前灵泉边沾染的九叶草气息，此刻正在经络里翻涌成细密的丝线，我甚至能嗅到右前方三十步外，腐木下藏着的紫云芝特有的铁锈味。
"；这可比狗鼻子灵光多了。"；我拨开潮湿的苔藓，看着石缝里蜷缩成团的紫灵芝。
当指尖触到菌盖的刹那，气海中的青铜鼎突然倒转，鼎身上的饕餮纹竟将灵芝吸成齑粉，又在鼎腹凝成三滴青玉髓。
远处传来树枝断裂声。
赵无极玄色劲装的衣角从枫树后闪过，他腰间挂着七个鼓囊囊的储物袋，却死死盯着我刚收进玉匣的月见草。
这厮昨日在膳堂就故意打翻我的灵米饭，此刻他藏在背后的手指正悄悄掐诀，三道匿息符化作灰蝶落在我刚走过的路上。
我佯装俯身挖土，袖中《玄鳞诀》却已翻到"；鳞目"；篇。
当灰蝶即将触及后颈时，腕间蟠龙突然睁开左眼，那些符咒竟在半空烧成碧火——赵无极的暗算反噬让他踉跄撞上树干，震落满枝红枫如血雨。
但真正的危机在枫叶落地时降临。
五只铁爪猞猁从树冠跃下，它们爪尖泛着赵无极袖口沾染的引兽粉味道。
我翻身滚进灌木丛，玄鳞诀运转时带起的风刃将最近那只的前爪削成两截，腥臭的血溅在怀里的玉匣上，竟让其中三株灵草瞬间枯萎。
"；狗娘养的赵无极！"；我扯断缠在脚踝的荆棘，掌心灵气化作冰锥刺穿扑来的猞猁咽喉。
妖兽晶核坠地的脆响惊动了更多黑影在林间游走，而赵无极的笑声裹在传音符里钻进耳膜："；阎师弟，师兄这份大礼可还合心意？"；
日头西斜时，我的青玉腰带已经嵌满十二枚灵核。
当最后一只风狼在龙形气劲下炸成血雾时，刺青突然蔓延至肩胛——气海里的青铜鼎发出钟鸣，鼎口喷出的金雾竟让我看清三里外峭壁上的九转还魂草。
但死亡的气息比灵草先至。
赤焰虎踏过的岩石化作熔浆，它额间火纹与我在《万兽图鉴》上见过的截然不同，本该是明黄的兽瞳里翻涌着黑雾。
当它抬起前爪的瞬间，我怀里的玉匣突然炸开，所有采集的灵草都化作流光没入虎口。
"；这不是考核妖兽......"；我踉跄后退，看着它尾巴扫过的灌木瞬间碳化。
林婉儿给的保命玉符在掌心碎裂，本该立即触发的传送阵却只闪了闪就熄灭，远处主峰方向传来沉闷的雷鸣。
赤焰虎俯身时，我腕间的龙突然发出悲鸣。
那些被吞噬的灵草在它体内燃成幽蓝鬼火，而赵无极残留的引兽粉气息，此刻正混着血腥味钻进鼻腔。
（悬念结尾）
当虎啸震落山巅积雪时，我忽然看清它颈间挂着半块破碎的青铜鼎耳——与我气海中那尊鼎的花纹严丝合缝。
灼热气浪掀飞了我的束发带，赤焰虎的獠牙在暮色中划出流火弧线，而我运转到极致的玄鳞诀，正让全身皮肤浮现出龙鳞状的裂纹。
赤焰虎的獠牙裹着硫磺味的热浪擦过耳际，我后仰时发梢触到它颈间青铜鼎耳的瞬间，气海突然翻涌起滚烫的潮汐。
那些被吞噬的灵草化作的幽蓝鬼火，此刻正在它血管里流淌成发光的纹路。
"；鳞游！"；我默念《玄鳞诀》第三重身法，足尖点着熔化的岩石腾空而起。
脚底燎起的水泡渗出的血珠，竟在青铜鼎震荡出的波纹里凝成冰晶。
赤焰虎的尾巴扫断三人合抱的冷杉时，我分明看见赵无极藏在三百步外树冠里的玄色衣角——他指尖捏着的控兽符正在燃烧。