次日清晨，晨曦初露，张应泽与羽嫣便已整束行装，准备奔赴暗影阁。临行前，三位长老神色忧虑，反复叮嘱：“此番前往暗影阁，务必万分小心。那处鱼龙混杂，险象环生。若遇棘手之事，切不可逞强，保命为要。”
张应泽与羽嫣拱手领命，旋即转身，阔步迈出炎火谷。
二人一路疾行，循着先前追踪的线索，得知暗影阁位于黑岩城。黑岩城地处偏远，四面环山，地势险要，易守难攻。
历经数日跋涉，黑岩城的轮廓终于在远方浮现。首先映入眼帘的，是高耸的城墙，皆由黑岩砌就，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。城门口人来人往，有商贾、镖队、江湖人士，然而每个人的脸上都带着警惕之色。
羽嫣微微蹙眉，轻声说道：“张公子，这黑岩城绝非善地，我们需多加小心。”
张应泽目光深邃，扫视着四周，点头回应：“嗯，先进城寻一处落脚之地，再徐徐打探暗影阁的消息。”
二人随着人群步入城中，街道两旁店铺林立，大多售卖兵器、毒药、情报之类的物品。吆喝声、讨价还价声交织在一起，喧闹中暗藏着一股肃杀之气。不时有几个鬼祟之人从他们身边匆匆而过，眼神闪躲，似在躲避着什么。
他们寻得一家较为隐蔽的客栈，张应泽要了两间上房，又点了些许酒菜，与羽嫣一同前往楼上雅座。刚一落座，店小二便手脚麻利地将酒菜摆好，笑着说道：“二位客官，请慢用。咱这黑岩城虽说有些杂乱，但小店的饭菜，在城中那可是数一数二的，定能让二位满意。”
张应泽取出一锭银子赏给店小二，趁机问道：“小二，听闻这城中有个暗影阁，你可知其所在？”
店小二眼睛一亮，接过银子，连忙说道：“客官，您打听暗影阁啊，我劝您可别去招惹。那地方邪乎得很，一般人根本寻不到其确切位置，只晓得在城西北方向的一片废弃宅院里。听说里面高手如云，整日神出鬼没，尽干些见不得光的勾当。”
张应泽与羽嫣对视一眼，心中已然有数。待店小二离去后，羽嫣轻声说道：“看来这暗影阁颇为隐秘，我们行事需格外谨慎。”
张应泽微微颔首，眼中闪过一丝坚毅：“无论其如何隐秘，既已至此，便定要寻回朱雀族的秘笈，揭开朱雀令的秘密。”
张应泽与羽嫣用过饭后，回到房间，围坐在昏黄的灯光下，仔细商讨明日的计划。羽嫣眉头紧锁，轻声说道：“张公子，这暗影阁防守森严，我们需得好好谋划一番。” 张应泽微微点头，目光坚定：“姑娘放心，明日我们先去探探虚实，寻得破绽，再伺机而动。”
次日，天色刚明，二人便起身，简单用过早餐，便踏入黑岩城的主街。此时的街市，虽不及白日那般热闹，却也别有一番烟火气息。街边的摊贩早早摆好了摊位，叫卖着各种稀奇古怪的物件，有能令人隐身的夜行衣、淬了毒的暗器，还有号称可解百毒的药丸。张应泽与羽嫣不动声色地在人群中穿梭，偶尔驻足，看似随意挑选物品，实则留意着周围人的言语和神色，期望能听到有关暗影阁的消息。
未几，他们来到暗影阁附近的茶楼。茶楼共有三层，在此处视野极佳，既能清晰地望见暗影阁，又不易被察觉。张应泽率先进入，选了个靠窗的位置，羽嫣随后跟上，悄然落座。店小二立刻上前，热情地递上茶单，张应泽随意点了一壶龙井，目光却始终透过窗户凝视着对面的暗影阁。
只见暗影阁规模宏大，分为东西南北四个院落，中间一座气派的建筑便是议事堂。每个院子门口皆有守卫站岗，他们身着统一的黑色紧身衣，身姿挺拔，眼神冷峻，一看便知不好对付。张应泽悄然施展音波探测之法，细细感知，片刻后，心中已有定论，小声对羽嫣说道：“姑娘，这暗影阁中，约莫有四十七人。东院大概有十人，分散于各个角落与通道，似在巡逻，极为警觉；西院人数稍少，大概有八人，有几个守在重要房间门口，其余人在院子里来回走动；南院人数较多，大概有十五人，除了常规守卫，还有几人聚在一处，似在商议要事；北院有十四人，分布较为均匀，从他们的站位与行动来看，是在全方位防范有人入侵。”