晨光微熹，雨势不减，豆大的雨点砸在车篷上，发出噼啪的声响。车队早早启程，马蹄踏过泥泞的官道，溅起浑浊的水花。
车厢内，小桃像只树袋熊似的挂在周桐身上，双臂环着他的腰，脑袋靠在他肩膀上，怎么都不肯撒手。周桐生无可恋地望着窗外瓢泼的大雨，叹气道："姑奶奶，你歇歇吧，不累吗？"
小桃蹭了蹭他的颈窝，闷闷道："马上回去了就抱不了了......呜呜呜......"
周桐无奈地揉了揉太阳穴："你这样搞得我像是背地里养了外室似的......"
小桃闻言，眼睛一亮，立刻戏精上身，捏着嗓子娇滴滴道："老爷~您可不能辜负奴家呀~府里那些偏房太太们若是知道了......"
周桐被她逗笑，捏了捏她的脸蛋："行了行了，这一生就你和巧儿两个够了，再多我可吃不消。"
小桃撇撇嘴："不信！就少爷你这性子，指不定哪天又捡个什么'落难姑娘'回来呢！"
周桐低笑，忽然俯身在她唇上轻轻啄了一下："那也是只对你们才这样。"
小桃眨了眨眼，脸颊微红，随即仰头回亲了他一口，笑嘻嘻道："知道啦！我这辈子就跟定少爷了！"
周桐笑着将她往怀里搂了搂，任由她在自己身上蹭来蹭去。窗外雨幕如织，车内却暖意融融。
雨幕中的桃城轮廓渐渐清晰，青灰色的城墙在雨水中显得格外厚重。车队碾过护城河上的石桥时，周桐掀开车帘望去——八日不见，城里炊烟依旧袅袅，只是雨水将那些烟霭都压得低低的，在屋檐间缠绵不去。
进城后，眼前的景象让周桐眉头舒展。沿街的铺面都支起了雨棚，卖油伞的摊贩在檐下排成一列，桐油伞面上"桃城官造"的朱印在雨中格外醒目。
粮铺门口，几个妇人正说笑着用竹匾接雨水淘米；酒肆二楼，几个老秀才临窗对弈，时不时啜一口温热的黄酒。最热闹的是瓦市口，说书人躲在茶棚下拍醒木，周围挤着披蓑衣的听众，时不时爆发出叫好声。
"倒是会享受。"周桐笑着放下帘子，转头摸了摸小桃的发顶，"你和老王先回去，我去趟铁匠坊。"
小桃拽住他的袖子："还下着雨呢。"
"铁匠坊最不缺的就是蓑衣斗笠。"周桐把外衫解下来裹住她，"大不了回去再沐一次浴。"正要下车，忽然想起什么，回头道："今晚我和巧儿睡。"
小桃鼓了鼓腮帮子："就一天哦！"
"好好好。"周桐失笑，钻出车厢跳到老王身旁的车辕上。雨水立刻顺着他的幞头往下淌，他抹了把脸："老王，你先带她回去，我去把之后的事和他们交代清楚。"
老王眯着眼笑："少爷记得带坛酒回去，老奴还没尝过红城的玉壶春呢。"
周桐一拍额头，转身跳下车。雨水瞬间浸透了靴子，他三步并作两步跑到后面载货的马车，亲自抱了坛酒回来。老王接酒时，他忽然压低声音："这坛是特意给你留的，别让陈嬷嬷瞧见。"
马车驶远后，周桐爬上另一辆车的车架，对士兵们挥手："走！回去好好喝一顿！"
士兵们正要欢呼，万科突然从行囊里掏出那个黑色面具："老爷！要不要把这个戴上？威风！"
周桐差点从车辕上滑下去："你小子......"他扶额道："赶紧把银子送库房去。"
万科哀嚎："就玩一把！保证寅时前把军饷一文不少地送回去！"
"想都别想。"周桐甩了甩湿透的a袖子，"等账目清了，剩余的公款拨几千两给你们玩。现在——"他指了指县衙方向，"麻溜的！"
万科嬉皮笑脸地冲周桐抱拳，赶着载银车晃悠悠往库房去了。