早晨的太阳洒在青石板上，将两人的影子拉得修长。徐巧抱着几卷学生们的习字纸，轻声道："陶老讲得真好，把《千字文》里的道理都..."
"也就是教孩子们明事理罢了。"周桐随手摘了片柳叶在指尖把玩，"要我说啊，光会背这些还不够..."
徐巧侧目看他："那你觉得还该教什么？读书不就是为了考取功名吗？"
周桐摇头晃脑，柳叶在唇边吹出个滑稽的调子："非也非也~"他忽然转身，倒退着走在徐巧前面，"该教他们怎么看账本、怎么修水车、怎么..."
话没说完，后腰"咚"地撞上了巷口的枣树。徐巧"噗嗤"笑出声，忙上前扶他："你看着点..."
这一扶正落入周桐下怀。他顺势抓住徐巧的手腕，确认已经走出陶明视线范围后，立刻十指相扣："可憋死我了！"
徐巧挣了挣没挣脱，红着脸道："方才在学堂里，是谁信誓旦旦保证..."
"那能一样吗？"周桐理直气壮地晃着交握的手，"现在我可是以未婚夫的身份，牵我未来娘子的手！"
徐巧耳尖都红透了，却也没再挣扎。两人沿着栽满垂柳的小径慢慢前行，周桐忽然想起什么："对了，过几日县试..."
话音未落，远处传来孩童嬉闹声。徐巧慌忙要抽手，却被周桐握得更紧："怕什么，反正陶老又看不见..."
阳光将两人的身影融成一体，在青石板上投下缠绵的影子。路旁的野蔷薇开得正艳，有花瓣随风飘落，恰好落在他们交握的指间。
周桐忽然停下脚步，握着徐巧的手轻轻晃了晃："巧儿，你刚才说读书是为了考功名？"
徐巧微微一怔，随即反应过来："倒也不全是目的.....读书自然是为了明理修身，但考取功名不也是....."她顿了顿，"不也是光耀门楣的正途么？"
周桐若有所思地点点头，目光柔和地看着她："那.....巧儿你当初是为什么读书呢？"
徐巧的指尖在他掌心轻轻蜷缩了一下。夕阳的余晖映在她侧脸上，勾勒出柔美的轮廓。
"我....."她声音轻柔，"生在长阳徐家，自幼便要学琴棋书画。父母说......"她的声音渐渐低下去，"说女儿家知书达理，将来才好......"
"好找个乘龙快婿？"周桐接过话头，嘴角带着笑意，却不见半分讥讽。
徐巧耳根发烫，声音几不可闻："娘说，若是运气好.....或许能入皇子府....."
话一出口，她就紧张地看向周桐。这些年来，她早已明白当初父母期望的"好前程"意味着什么——那是一条与她如今选择的、与眼前这个人截然不同的路。
周桐却没有如她预想的那样露出不悦。他轻轻捏了捏她的手，目光温暖而坚定："巧儿，你知道吗？在我家啊有句话——'读书是为了让你有更多的选择'。"
徐巧抬起眼帘，对上少年含笑的眸子。
"你父母让你读书，是为了让你能选个好人家；而你现在能站在这里..."他紧了紧相握的手，"是因为你读过的书，让你选择了自己想要的人生。"
周桐伸手拂去落在徐巧发间的柳絮："老天让我们相遇，不是为了印证什么命数，而是因为......"他忽然促狭一笑，"因为我这个不学无术的县令，正缺个才貌双全的贤内助啊！"
徐巧眼眶微红，却也被他逗笑了。她轻轻靠在周桐肩头，低声道："那...周大人可要好好读书了..."
"遵命！"周桐夸张地拱手，"等回去就请徐夫子单独授课！"
转过巷角，一阵诱人的香气飘来。街边支着个小摊，一位头发花白的妇人正在铁板上翻动着金黄的煎饼。油花"滋滋"作响，葱花混着芝麻的香气直往人鼻子里钻。
"巧儿，尝尝？"周桐眼睛一亮。
徐巧轻轻点头，嘴角含着浅笑。
妇人抬头看见二人，顿时喜笑颜开："周大人！徐姑娘！"她麻利地用围裙擦了擦手，"快尝尝老婆子新做的葱油饼，不要钱！"
周桐连忙摆手："这怎么行？王婶您小本生意..."说着已经摸出几枚铜钱塞过去，"一碗就够了，回去还要吃午饭呢。"
王婶死活不肯收，最后还是徐巧柔声劝道："您就收下吧，不然桐哥哥又该过意不去了。"
这位王婶原是清泉县的居民，当年跟着杜衡他们一起迁来桃城。起初日子艰难，是周桐鼓励群众发挥自己的特长，像王婶这般靠厨艺的人便开始在街边支摊，这才慢慢有了生计。如今她的小摊生意红火，还供着儿子在学堂读书。