周桐站在县衙大堂上，手里捏着名册，眼睛却时不时往窗外瞟——地窖里的实验到底成没成？硝石水够不够冷？陶钵里的水会不会已经结了一层薄冰？
"大人？"杜衡的声音把他拉回现实，"该点卯了。"
"哦，哦！"周桐猛地回神，低头扫了一眼名册，又抬头看向堂下站得歪歪扭扭的衙役们，眉头一皱，"你们这站没站相的，真是我带出来的吗？"
衙役们面面相觑，有人挠头，有人耸肩，还有人偷偷打了个哈欠。
周桐的目光又转向站在一旁的杜衡和陶明，顿时更无语了："杜主簿，陶老，您二位也是，现在连官服都不穿了？这像话吗？"
杜衡低头看了看自己一身素色长衫，干笑两声："大人，今日并无要案，下官想着……"
"想着什么？想着偷懒？"周桐挑眉。
陶明在一旁捋着胡子，撇嘴道："小周啊，老夫都这把年纪了，你还管我穿不穿官服？"他眯着眼睛，上下打量周桐，"倒是你，身为县令，自己不穿官服，反倒教训起老夫来了？"
周桐低头看了看自己——一身家常便服，连束发的带子都系得松松垮垮，确实没什么说服力。他挠了挠头，嘟囔道："我那官服穿着费事嘛……"
陶明"哼"了一声，慢悠悠道："老夫说到底只是来帮忙的，你小子倒好，自己带头不守规矩，还管起老夫来了？"
他捋着胡子，故意拖长音调，"再说了，老夫要是真穿官服，那岂不是跟你一样——堂堂正六品县令的袍子，你让老夫穿，合适吗？嗯？"
堂下众人憋笑憋得脸都红了，有人甚至偷偷背过身去，肩膀直抖。
周桐被噎得无言以对，只能举手投降："错了错了，陶老教训得是。"他干笑两声，赶紧转移话题，"那什么……大伙儿各忙各的哈！"
说完，他脚底抹油，笑嘻嘻地溜了，留下陶明在后面摇头叹气："这小子，越来越没规矩了……"
杜衡咳嗽一声，正色道："诸位，该干什么干什么去吧。"
话说周桐溜出衙门后，脚步一转，直奔铁匠坊。他边走边咂嘴，心想自己最近怎么总在衙门和铁匠坊之间来回跑？
不行不行，等这事儿忙完，他得去别处转转——比如河边钓钓鱼，或者去城北新开的小茶楼坐坐。
铁匠坊门口站着两个士兵，腰杆笔直，满脸严肃。周桐走近时，其中一人立刻抱拳行礼："大人！"
周桐摆摆手："辛苦了，赵德柱让你们来的？"
"是！"士兵挺胸抬头，"赵将军说，倪师傅打的兵器金贵，得有人守着，免得闲杂人等打扰！"
周桐差点笑出声——赵德柱这厮，分明是怕别人抢在他前头拿到新兵器，才派兵把门。他点点头："行，你们继续站。"说完，抬脚进了铁匠坊。
刚进门，一股热浪扑面而来，周桐的额头上立刻沁出一层细汗。坊内叮叮当当的打铁声此起彼伏，火星四溅。倪天奇正坐在角落的木凳上喝水，见周桐进来，眉毛一挑："你小子又过来催是吧？懂不懂慢工出细活？放心，那小姑娘的剑我打着呢！"
周桐笑嘻嘻地凑过去："倪叔，我哪敢催您啊？"
倪天奇哼了一声，抹了把汗："不过那丫头报的重量是不是错了？正常姑娘用的剑都讲究轻巧，她这个足足多了三斤——这丫头能挥得动吗？"
周桐干笑两声："倪叔，您就这么打吧。要是剑轻了，她能舞一整天不消停；重点儿，她挥两下就累了，反倒省心。"
倪天奇斜眼看他："没想到啊没想到，我倪天奇打了一辈子兵器，头一回给人打'防身累赘'。"他摇摇头，"要不是看在那丫头被吓着的份上，哎......"
周桐不好意思地挠头："辛苦倪叔了。"
倪天奇灌了口水，抹嘴问道："那你小子跑我这儿来干嘛的？铁料找到了？"