周桐捏着小桃的"剑谱"踏入炼铁坊，迎面便是一股灼人的热浪，夹杂着炭火、铁锈与汗水的浓烈气息，熏得他下意识眯起眼睛。坊内叮叮当当的打铁声此起彼伏，火星四溅，十几个赤膊汉子正挥汗如雨地忙碌着。
最引人注目的是赵德柱——这位平日里在军营里吆五喝六的壮汉，此刻正抡着大锤，吭哧吭哧地帮倪天奇锻打一块烧红的铁胚。他黝黑的脊背上汗珠滚落，肌肉虬结的手臂青筋暴起，每一下锤击都震得地面微微颤动。
"德柱？"周桐惊讶地走近，"这么卖力？"
赵德柱头也不抬，喘着粗气道："小说书...你不懂...我这是...为了...好刀！"说完又是一记重锤，火花迸射。
倪天奇从淬火池边直起腰，琥珀色的眸子在火光中格外明亮："贤侄来了？"他随手抹了把脸上的汗，黑灰顿时在脸上抹开一道滑稽的痕迹。
周桐笑着递上那张纸："给小桃的剑，要求都写在这了。"
倪天奇随手接过，看也不看就塞进怀里："放我院里，晚上再看。"说完又抄起铁钳，夹起一块通红的钢锭。
"倪叔还需要什么？"周桐提高声音问道。
"铁！越多越好！"倪天奇头也不抬地喊道，"再弄些好酒来！"话音刚落，他猛地将钢锭浸入水中，"嗤——"的一声，白雾蒸腾而起。
周桐看得咋舌："倪叔是真喜欢打铁啊。"
铁锤声突然停了停。倪天奇望着跳动的炉火，眼神有些恍惚："是啊...是挺喜欢的..."他的声音低了下去，"以前..."
坏了，要触发回忆杀了，周桐可不想在这“桑拿房”里听一个大老爷们说故事。
他赶紧上前拍了拍他沾满煤灰的肩膀："都过去了，倪叔，别想那么多。"
倪天奇回过神来，咧嘴一笑，露出一口白牙："臭小子，还学会安慰人了？"他抡起锤子重重砸下，"铛"的一声巨响，"忙你的去！别耽误老子打铁！"
周桐大笑着拱手告辞。走出炼铁坊时，夕阳正好，将他的影子拉得很长。坊内叮叮当当的声响依旧热烈。
刚走出炼铁坊没多远，就看见胡胜带着十几个百姓，挑着箩筐晃晃悠悠地走来。胡胜一见他，立刻小跑过来，抹了把汗笑道："大人！您要的硝石都弄来了！"
周桐眼睛一亮，快步上前掀开箩筐上的粗布——只见里面堆着灰白色的结晶块，在阳光下泛着奇异的光泽。他好奇地捏起一块凑近闻了闻，顿时皱起眉头："这味儿......"
一股刺鼻的腥臊气直冲脑门，还夹杂着说不清道不明的陈年霉味。旁边一个满脸褶子的老农憨厚地笑道："大人，这可是俺家茅坑后墙刮下来的，攒了三年呢！"
"茅、茅坑？"周桐手一抖，硝石块"啪嗒"掉回筐里。
旁白：诸位看官须知，这硝石啊，本是天地造化之物。古时匠人发现，在厕所、牲畜圈这类地方，经年累月的......呃......有机物质分解后，会与土壤中的钾、钠等元素结合，渐渐形成这种白色结晶。正所谓"粪土当年万户侯"，谁能想到这腌臜之物，竟能化腐朽为神奇？
话说回来，周桐现在已经整个人都僵住了，脑海中闪过一个可怕的念头：该不会......我将来要吃的冰......
"大人？"胡胜见他脸色发青，小心翼翼地问，"可是这硝石不对？"