刚出客栈大门，王禄就带着两个衙役迎了上来。"周大人，"王禄殷勤地行礼，"曹大人吩咐小的给您引路。不知您想去哪儿逛逛？"
周桐心中冷笑——这哪是引路，分明是监视。他面上不显，笑道："有劳王差爷了。拙荆想去绸缎庄看看，不知可有推荐？"
王禄眼睛一亮："巧了！'锦绣坊'的刘掌柜刚进了一批江南来的上等绸缎，正适合夫人这样的美人。"
徐巧被当众称为"夫人"，耳根微红，却也没否认。周桐顺势道："那就麻烦王差爷带路了。"
王禄连忙安排两个衙役分别跟随杜衡一行和士兵们，自己则亲自为周桐引路。
夜市的热闹远超想象。街道两旁灯笼高挂，将整条街照得如同白昼。卖金鱼灯笼的小贩吆喝着，竹篾编成的鱼形灯笼在风中轻轻摇晃，里面的烛火透过彩色薄纸，在地上投下斑斓的光影。
"糖画！又甜又好看的糖画！"一个白发老艺人坐在街角，铜勺中的糖浆在他手中化作飞禽走兽，引得茹茹连连惊呼。
杜衡抱起女儿，柔声道："茹茹想要什么？爹爹给你买。"
"要凤凰！大大的凤凰！"茹茹挥舞着小手，眼睛亮得像星星。
不远处，香料摊前飘来阵阵异香。小桃好奇地凑过去，只见摊位上摆满各色瓷瓶，摊主是个头戴青巾的西域商人，正用蹩脚的官话介绍着："上好玫瑰露，抹一点香三天！"
徐巧也被香气吸引，轻移莲步走过去。那西域商人见来了位气质不凡的小娘子，连忙捧出一个小银瓶："夫人好眼光！这是大食国来的龙涎香，最配夫人这样的美人！"
周桐见状，正要上前，却被王禄拦住："周大人放心，这胡商在红城做了十几年生意，童叟无欺。"他压低声音，"曹大人特意交代过，夜市上的商贩都知根知底，绝不会坑骗贵客。"
周桐挑眉，心下了然——那位曹大人这是把整条街都打点好了，就等着他们往里钻呢。
"锦绣坊"位于夜市最繁华的地段，三层楼阁气派非凡，门前的灯笼上绣着"江南织造"四个大字。还未进门，就听见里面传来阵阵丝竹声。
"周大人请。"王禄抢先一步进门，对柜台后的胖掌柜使了个眼色，"刘掌柜，贵客到了！"
那刘掌柜抬头一看，立刻堆满笑容迎上来："哎哟！这位就是周大人吧？曹大人早就派人来打过招呼了！"他搓着手，眼睛在徐巧身上一扫，"这位夫人好气质！小店刚到了一批苏绣，正适合您这样的美人！"
陈嬷嬷上前一步，不动声色地将徐巧护在身后："老身先看看料子。"
刘掌柜会意，连忙引着众人来到里间。宽敞的厅堂内，十几匹绸缎在灯下流光溢彩。有雨过天青色的软烟罗，有灿若云霞的织金缎，还有薄如蝉翼的素纱，看得人眼花缭乱。
"夫人您看这匹，"刘掌柜展开一匹海棠红的妆花缎，"正衬您的肤色。"
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！徐巧轻轻抚摸缎面，眼中闪过一丝喜爱，却转头看向陈嬷嬷。老妇人眯起眼睛，手指在布料上细细摩挲，突然皱眉："这织法不对，不是正宗苏绣。"
刘掌柜脸色一变，干笑两声："老夫人好眼力！这确实是仿苏绣的，不过....."他急忙又捧出一匹月白色的，"您再看看这匹，绝对是苏州韩家的手艺！"
陈嬷嬷这才满意地点头，与徐巧、小桃低声讨论起来。三个女人很快沉浸在挑选布料的乐趣中，不时传来轻声笑语。
周桐、老王和万科三人则站在店门口等候。万科唉声叹气："老爷，咱们就在这儿干站着？"
"怎么，万大管家不愿意陪本官？"周桐斜睨他一眼。
"哪敢哪敢！"万科连忙摆手，"就是觉得......命苦啊！来红城还要受这罪......"
周桐忍俊不禁："所以要你陪着我，起码看到你我还有些乐子。"
万科："......"
老王在一旁捋着胡子直笑。街对面，一个卖糖葫芦的小贩推车经过，红艳艳的山楂裹着晶莹的糖衣，在灯笼下闪闪发亮。
"老爷，要不要给夫人买串糖葫芦？"老王提议。
周桐摇头："巧儿不爱吃太甜的。"他目光扫过街道，突然凝住——不远处一个粮铺前，几个壮汉正推搡着一个瘦弱男子，那男子怀中紧紧抱着个布包，隐约露出米粒。
"王差爷，"周桐若无其事地问道，"那家'丰裕粮行'也是曹大人管辖的？"
王禄顺着他的目光看去，脸色微变："是...是的。周大人对粮行感兴趣？"
"随口问问。"周桐收回视线，"拙荆她们挑得差不多了，咱们进去看看吧。"
回到店内，徐巧已经选好几匹布料，正让小桃比量着。见周桐进来，她轻声道："陈嬷嬷眼光真好，这些料子比桃城的强多了。"
周桐笑着点头，对刘掌柜道："都包起来吧。"
刘掌柜喜笑颜开："好嘞！一共是.....呃....."他看了眼王禄，得到暗示后连忙改口，"周大人是贵客，给个本钱就行，二十两银子！"
周桐心中冷笑——这价格明显低得不正常，这位曹县令这是变着法子送礼呢。他也不点破，让老王付了钱。
离开"锦绣坊"时，夜市已到最热闹的时候。杂耍艺人喷出的火焰引来阵阵惊呼，说书人的摊子前围满了听众，卖馄饨的小摊冒着腾腾热气。茹茹一手拿着糖凤凰，一手拽着杜衡的衣角，小脸上写满兴奋。
周桐注意到，那两个跟随杜衡和士兵们的衙役始终保持着不远不近的距离，眼睛时不时往这边瞟。他故意带着众人在夜市中兜兜转转，买了糖人、泥娃娃、香囊等小玩意，就是不靠近任何一家粮行。
王禄起初紧张兮兮，后来见周桐真的只是游玩，渐渐放松下来，甚至主动介绍起红城的特色小吃。
回到客栈时，已是亥时三刻。王禄恭敬告辞："周大人早些休息，明日小的再来听候差遣。"
周桐微笑点头："有劳王差爷了。"
待王禄走后，周桐立刻收敛笑容，一旁的胡胜低声道："老爷，要不要派两个人盯着，看他们去哪儿。"
周桐摆手，没那必要，估摸着是去县衙汇报了。
县衙书房内，曹政听完王禄的汇报，眉头紧锁："你确定他们就是真的玩？粮市他们没去？"
王禄肯定地点头："没有，就是买吃的、买布料什么的。周大人还给夫人买了支银簪子呢。"
曹政捋着短须，眼中疑虑未消："奇怪...难道真是我想多了？"
师爷在一旁低声道："大人，那周桐既然收了咱们的好处，应该不会..."
"你不懂。"曹政摇头，"这周桐不简单。明日你亲自去客栈，就说我设了午宴，务必请他来。"
"是。"
夜深了，红城的灯火渐次熄灭。周桐站在客栈窗前，望着远处县衙的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
希望这位曹大人别像临山县的某人一样——把脖子伸过来让他砍，这样就太没意思了。
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