一行人走出巷口，倪天奇大步流星地走在最前面，头也不回地说道："红城外三十里有家'福聚'客栈，咱们快些赶路，天黑前还能......"
"那个.....倪叔，"周桐笑着打断，"我们在城里有住处。"
倪天奇猛地刹住脚步，转身瞪大眼睛："什么？那我现在回去还来得及吗？"他指着自己背上的包袱，一脸懊恼，"我这一通收拾，结果你就让我住家门口？"
周桐忍俊不禁："这不粮食明日才到嘛，总得等着。"
"粮食？"倪天奇狐疑地打量周桐，"你小子到底是干什么的？又是开铁匠铺又是买粮食......"
"商人嘛，"周桐摊手，一脸理所当然，"什么赚钱做什么。"
正说着，巷口处等候的王禄快步迎上来，恭敬地拱手："周大人，事情可还顺利？"
"有劳王差爷久候。"周桐微微颔首。
倪天奇眉毛一挑，目光在周桐和王禄之间来回扫视，却识趣地没有多问。
王禄在前引路，不多时便带着众人回到客栈。刚进门，万科和胡胜就急匆匆迎上来："老爷，方才曹县令派人来，说是多送了一倍的粮食......"因为是晚上，二人也没有穿官服和盔甲。
周桐摆摆手："清点完明日就启程回去。"他侧身介绍道，"这位是倪先生，我的......"
"表叔！"倪天奇抢先一步，热情地揽住周桐的肩膀，"我是他表叔！"
周桐无奈笑笑，转向柜台："掌柜的，再开一间上房。"
掌柜的连连摆手："使不得使不得，周大人的客人哪能收钱......"
"拿着。"周桐不容拒绝地将一块碎银拍在柜台上。
倪天奇饶有兴致地打量着客栈华丽的装潢，啧啧称奇："老夫在红城住了这么多年，还没见过这派头。"他用力拍了拍周桐的后背，"贤侄啊，混得不错嘛！连红城县令都给你面子？"
周桐但笑不语："等倪叔明日就知道了。您先好好休息，咱们明早见。"
周桐下楼时，正巧遇见掌柜端着茶点。他拦下掌柜，嘱咐道："劳烦送些吃食到刚刚新开的房里，再温一壶好酒。"
回到自己房间，徐巧刚沐浴完，发梢还滴着水珠。她正坐在窗边梳头，月光透过窗纱，在她身上洒下斑驳的光影。
"巧儿......"周桐正要上前。
"巧儿姐！"房门突然被推开，小桃风风火火地闯进来，"嬷嬷说让你过去一趟！"她故意挡在周桐面前，冲徐巧挤眉弄眼。
徐巧疑惑地放下梳子："这么晚了，嬷嬷找我何事？"
"不知道呢～"小桃拖长声调，一把拉起徐巧，"快走吧！"临走时还不忘回头冲周桐吐舌头，眼中满是得意。
周桐站在原地，眼睁睁看着到嘴的鸭子飞了。他咬牙切齿地瞪着空荡荡的门口，发誓道："回去我要是练不出能揍趴小桃的功夫，我就是狗！"
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，周桐便穿戴整齐推门而出。靛青色官服熨帖地裹着他挺拔的身躯，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。他整了整官帽，大步走向院中。
一队衙役和士兵早已列队等候。胡胜身着皂隶服，腰间佩刀；万科则领着十名士兵，甲胄鲜明。大虎三人也换上了整齐的短打，正在检查马车的缰绳。
"大人，都准备好了。"杜衡上前禀报，手中捧着文书。
就在这时，倪天奇打着哈欠推开房门。他揉着眼睛，含糊道："这么早就......"话未说完，整个人突然僵住。
晨光中，一队官差肃立院中。而他的"贤侄"周桐，正身着六品官服，威风凛凛地站在台阶上。
"这、这不是官服吗？"倪天奇结结巴巴地指着周桐，"你小子......"
周桐笑嘻嘻地走下台阶："倪叔早啊，昨晚太忙，忘了跟您说了。"
"这是'忘了说'的事吗？！"倪天奇声音都变了调，一把揪住周桐的衣领，"你到底是什么人？跟我还藏着掖着？"
周桐学着他昨日的腔调："倪叔，路上说哈，路上说。"
倪天奇气得胡子直翘："你......"
"大人，曹县令来了。"胡胜突然禀报。
只见曹政骑着高头大马，带着一队衙役来到客栈门前。他翻身下马，拱手笑道："周老弟，这么早就启程？"