周桐起身往陈嬷嬷的住处走去，路过厨房时，大虎、二壮、三滚三人正围着灶台忙活，锅里炖着骨头汤，香气四溢。
“少爷！”大虎擦着汗，探头问道，“桃姐咋跪那么久？腿不得废了？”
周桐驻足，看着三兄弟身上沾满的面粉和菜叶子，忽然觉得有些好笑：“你们倒是消息灵通。”
二壮用袖子抹了把脸，额头上沾着的柴火灰画出一道黑痕：“桃姐膝盖都跪红了，陈嬷嬷还不让人送垫子……”
周桐叹了口气：“我正要去问清楚，你们先忙。”他顿了顿，又问，“老王被关哪儿了？”
“马厩！”二壮压低声音，“下午他想出来给桃姐送披风，被陈嬷嬷拿笤帚追得满院子跑，嬷嬷说让他喂马去，别瞎掺和。”
周桐嘴角一抽，心疼了老王一秒——堂堂周家老仆，竟被发配去喂马，陈嬷嬷这威慑力真是……
他摇摇头，继续往陈嬷嬷的住处走去。推开门，屋内檀香袅袅，正中央供着一尊小小的佛像，香炉里插着三炷香，青烟缭绕。陈嬷嬷坐在窗边，手里捏着针线，正在绣一方帕子。
“嬷嬷。” 周桐轻声唤道。
见周桐进来，她放下针线，起身行礼：“少爷回来了，老身正等着您来主持公道呢。”
“主持公道？” 周桐故意笑了笑，“我可不敢乱主持，就怕说错话被您的银针扎了手。”
陈嬷嬷一愣，随即也笑了：“少爷这张嘴，倒比当年老爷还会哄人。”
她重新坐下，拿起针线，语气却认真起来，“不过小桃这事，您总得给老身个说法。“不过小桃这事，您总得给老身个说法。”
周桐身子前倾，认真道：“嬷嬷，您先说说，这事错在哪儿？”
陈嬷嬷的手指在藤椅扶手上敲出规律的节奏：“老身知道小桃打小跟着您，可规矩就是规矩。您将来要娶徐姑娘的，岂能让丫鬟没个尊卑？今日不罚，明日要是有人拿这事做文章，徐姑娘的主母位子还要不要坐？”
“嬷嬷，” 周桐抬手打断，“您说的规矩，是周家的规矩，还是天下的规矩？小桃跟着我十几年，在您眼里是丫鬟，在我心里，就是家里的妹妹。”
陈嬷嬷摇头：“少爷这话可不对。当年您父亲收房里的通房，也要行三叩九拜之礼，况且规矩就是规矩。小桃是下人，您是主子，老爷那儿若知道了，小桃的命和终身，可就不是您一句话能保的了。”
周桐沉默片刻，忽然笑了：“那若我把小桃逐出周家，再明媒正娶，嬷嬷您该怎么办？”
陈嬷嬷手一抖，针尖差点扎到手指，瞪大眼睛：“少爷！您这说的什么话？！少爷莫要曲解老身的意思……”
“不是曲解，是规矩太死。”周桐摊手：“您看，规矩是死的，但人是活的。小桃若真成了我的人，那我就按照这样做，那她就不再是丫鬟，而是周家的妾室，自然就不存在‘爬床’一说，跟何况现在还什么都没有发生，就是只有这个心思罢了，我说的，只是真到了那个地步我该这么处理。”
陈嬷嬷被噎住，一时竟不知如何反驳。
周桐趁热打铁：“再说了，嬷嬷您也是看着我长大的，难道我会让小桃受委屈？徐巧都不介意，您又何必较真？”
陈嬷嬷叹了口气，放下针线：“少爷。当年老爷为了夫人，连祖训都敢违，老身何尝不懂变通？可小桃这丫头，性子太倔，今日若不立规矩，将来怕是要吃大亏，老身不是较真，是怕您将来难做。老爷若知道您这般纵容下人，怕是要动家法。”
周桐耸耸肩：“那就别让他知道。”他眨了眨眼，压低声音，“大不了我好好练功，以后说不过就打，反正我骨头硬。”
陈嬷嬷被他这无赖样逗笑了，摇头道：“少爷您和老爷一个性子，当年老爷为了夫人和老太爷吵架，也是说不过就动手的。”
周桐乐了：“那不就得了？咱周家的男人，向来不讲理。这样 —— 明日我让小桃给您奉茶认错，您呢，把治膝盖的药给她用上。至于那些三叩九拜的，等我和徐巧拜了天地，再让她补也行。”
陈嬷嬷无奈，终于松口：“罢了，少爷既然决定了，老身也不多嘴。不过——”她指了指桌上的药碗，“小桃跪了这么久，膝盖怕是要淤血，这药得喝。”
周桐点头：“嬷嬷果然还是心疼她的。”
陈嬷嬷哼了一声：“这丫头再不教训，以后指不定给您惹什么麻烦。”