接下来的几天里，小桃和陈嬷嬷正式住进了县衙小院。
若说之前院中只是热闹，现在简直堪称——周桐揉着被吵得发胀的太阳穴心想——鸡飞狗跳。
令人称奇的是，平日里憨头憨脑的那三兄弟，对小桃的命令竟唯命是从，似乎是特别怕这小姑娘。
自打陈嬷嬷来了，他的练功日程又添了新项目——药浴、针灸加药膳。老王和陈嬷嬷一个唱红脸一个唱白脸，硬是把他每日练功时间延长了一个时辰，主打的就是只要不练死，就朝死里练。
啪"；的一声脆响。打断了周桐的思考。他龇牙咧嘴地揉着手臂，陈嬷嬷刚给他扎完一套活络针，银针起处，皮肤上留下几滴细小的血珠。
"；少爷别动。"；陈嬷嬷按住他想要缩回的手臂，指尖沾了药酒轻轻涂抹，"；这针法，老身十年都没使过了。"；
周桐倒吸一口凉气，药酒渗入针眼，火辣辣的疼。抬眼望去，老王正抱着扫帚在廊下偷笑，那张老脸皱得像颗风干的核桃。
"；笑什么笑！"；周桐没好气地瞪过去，"；昨日是谁说我马步偷懒的？"；
老王立刻板起脸，扫帚往地上一杵："；老奴这是为少爷好！您看小桃——"；
话音未落，一道淡绿色身影"；嗖"；地从月门窜进来。小桃单手托着个装满热粥的砂锅，脚下生风，竟没洒出半滴。她身后跟着气喘吁吁的大虎，双手各提四个食盒，活像只笨拙的狗熊。
"；开饭啦！"；小桃把砂锅往石桌上一放，热气腾起，露出熬得金灿灿的小米粥，上面飘着枸杞和红枣。
周桐鼻翼微动，闻到一丝若有若无的药香。陈嬷嬷的药膳从来如此，看似寻常，内藏玄机。前日的当归鸡汤，昨日的茯苓糕........
"；少爷先请。"；小桃变戏法似的摸出个青瓷碗，盛了满满一碗。阳光下，她腕间银镯叮当作响，衬得肌肤如雪。周桐忽然想起那日握她手时的触感——虎口处的薄茧，分明是常年握剑留下的。
大虎三兄弟规规矩矩站在三步外，眼巴巴望着砂锅。小桃回头一瞪，三人立刻缩了缩脖子。这情形让周桐暗自好笑，三个彪形大胖，竟被个小丫头治得服服帖帖。
"；都坐下吃吧。"；周桐摆摆手，余光瞥见徐巧倚在廊柱旁抿嘴轻笑。她今日穿了件藕荷色襦裙，发间只簪了朵新摘的桃花，晨光里清丽如画。
众人围坐石桌，碗筷声叮咚。周桐刚夹起一筷子酱菜，忽觉脚背一痛——老王在桌下踹了他一脚，眼神往他碗里飘。
"；............."；
周桐认命地扒拉两下粥，果然在碗底翻出几片切得极薄的山参。这老家伙，连吃饭都盯着他练功的事。
早膳过后，周桐带着小顺子和万科去巡视梯田，他也懒得穿那官服。春阳正好，山路两旁野花烂漫。远处山坡上，层层梯田如展开的折扇，新插的秧苗泛着嫩绿。
"；大人您看！"；小顺子指着山腰欢呼。那里十几个农人正在引水灌溉，赵德柱赤着膀子站在田埂上指挥，阳光下他古铜色的皮肤油光发亮。
走近了才听见他在吼："；左边再挖宽些！小说书说了，水渠要'；宽进窄出'；才不淤塞！"；
周桐嘴角抽了抽。自从那日他随口提了句治水原理，赵德柱逢人便说"；小说书说了"；，活像得了什么锦囊妙计。
"；卧龙先生。"；周桐招呼道，"；进度如何？"；
赵德柱抹了把汗，咧嘴一笑："；按你画的图，主渠都挖通了！"；他指着山坳处新建的水车，"；就是这玩意儿费功夫，老李头带着木匠做了三天。"；
水车吱呀转动，清亮的溪水被竹筒舀起，顺着木槽流入梯田。周桐走近细看，发现槽底铺了层细纱——这倒不是他的主意。
"；是陶老说的。"；赵德柱凑过来解释，"；说细纱能滤泥沙，免得淤了田。"；
周桐挑眉。平日里看这老先生都在忙着吟诗作对，都忘了他还懂农事。正思索间，忽听山脚下传来清脆的铃铛声——小桃挎着食盒，带着徐巧来送午饭了。
阳光下，徐巧的裙摆扫过野花，惊起几只白蝶。小桃蹦蹦跳跳走在前面，发间红绳随风飘扬，活像只撒欢的小鹿。
"；桐哥哥！"；徐巧远远招手，臂弯里还抱着个青布包袱，"；给你带了新做的鞋。"；
周桐心头一暖。前日不过随口提了句靴子磨脚，她竟记在心上。待二人走近，他接过包袱一摸，鞋底纳得厚实，针脚细密整齐。