“小周啊，”陶明叹了口气，声音低沉，“去岁钰门关战事吃紧。当时大伙儿都上山避难，今春若误了播种，怕是要闹饥荒啊。”
周桐闻言，眉头也皱了起来。他起身走到窗边，推开木窗，望着衙门外那棵枯瘦的榆树，树梢上几只麻雀叽叽喳喳，显得格外刺耳。
他沉默片刻，转身问道：“陶老，山上避难百姓带回的粮种还剩多少？”
陶明摇了摇头，语气沉重：“只够播三十亩，且多是陈年旧种，发芽率怕是低得很。”
周桐走回桌旁，手指轻轻敲击桌面，思索片刻后问道：“城中富户可有存粮？能否借来应急？”
陶明苦笑一声：“富户们早在前些日子就纷纷闭门谢客，说是自家也不宽裕。我派人去问了几家，连门都没让进。”
周桐冷哼一声：“这些人，平日里倒是威风，一到紧要关头就缩头缩尾。”
陶明叹了口气，继续说道：“不过，倒是有个线索。酒楼汪掌柜离城前曾私藏百石粮于地窖，钥匙交予其侄汪小六。但这汪小六随难民入山后，至今下落不明。”
周桐眼中闪过一丝亮光，立刻拍案道：“贴告示，寻汪小六者赏糙米一斗！再让老赵带人搜遍旧酒楼地窖，务必找到这批粮食！”
陶明点头应下，随即又犹豫道：“小周，这批粮食即便找到，恐怕也不够全城百姓播种。眼下春耕急迫，若是误了农时，今年怕是……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！周桐打断他的话，语气坚定：“陶老，粮种之事我来想办法。您先派人统计城中无田可耕的百姓，看看能否组织他们开垦荒地，或是租借富户闲置的田地。”
陶明点头称是，随即又提醒道：“小周，开垦荒地需大量人力物力，且新田头几年收成不佳，百姓未必愿意。”
周桐沉吟片刻，缓缓说道：“那就以工代赈。像上次鼠疫一样，这次的话我们就组织无田百姓修水渠、筑堤坝，每日付米半升。既能解决他们的生计，又能为桃城水利打下基础。”
陶明眼中闪过一丝赞许，笑道：“小周，你这法子倒是巧妙。只是修渠筑坝需大量粮食，咱们的存粮怕是撑不住啊。”
周桐微微一笑，眼中透着几分狡黠：“陶老放心，粮食之事我来想办法。您只需将百姓名册整理好，其余的交给我。”
陶明点点头，起身拱手道：“小周，有你主持大局，我这把老骨头也算是放心了。”
周桐连忙扶住陶明，语气诚恳：“陶老，您为桃城操劳多年，晚辈不过是接您的班。日后还需您多多指点。”
陶明拍了拍周桐的肩膀，笑道：“好，好！有你这句话，老头子我就算累死也值了。”
陶明离开后，周桐独自坐在桌旁，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁。徐巧从屏风后走出，手中端着一碗热粥，轻声说道：“先吃点东西吧，忙了一早上，连口热饭都没吃。”
周桐回过神来，接过粥碗，勉强笑了笑：“巧儿，你怎么又亲自下厨了？这些事让下人做就好。”
徐巧摇摇头，柔声道：“我闲着也是闲着，做些力所能及的事，心里也踏实些。”
周桐喝了一口粥，暖意从胃里蔓延到全身，紧绷的神经也稍稍放松了些。他放下碗，握住徐巧的手，低声道：“夫人煮的粥就是不一样，喝了之后浑身都是干劲。”
徐巧脸颊微红，轻轻抽回手，低声道：“就你会说话，你先忙正事，我去看看老王那边需不需要帮忙。”
周桐点点头，目送徐巧离开，随即又拿起账册，仔细翻阅起来。他知道，桃城的困境远不止粮种短缺，但眼下只能一步一步来。
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