黎明时分的城市，褪去了夜晚的浮华，露出几分真实的疲惫。环卫工人的扫帚摩擦着地面，早餐摊的蒸汽氤氲升腾。王强和江晓乘坐一辆毫不起眼的面包车，驶向城市边缘的城西再生资源回收站。开车的，是江晓一个话不多但眼神锐利的助手，代号“山猫”。
车厢里气氛凝重。王强一夜未眠，眼下有些青黑，但精神却高度集中。他反复看着手机里那张模糊的照片，试图从那个佝偻的身影中辨认出更多细节。江晓则拿着平板电脑，不断刷新着信息，同时低声和山猫交代着路线和注意事项。
小胖留在工作室，成了他们的后方总指挥。他按照江晓的指示，将孙桂芬的真实身份、家庭情况，以及一小段经过处理、隐去了关键人物声音特征的“利诱”录音，通过几个可靠的匿名渠道，像挤牙膏一样，一点点地释放到了网络上。
“惊！电视台哭诉老太婆身份造假？竟是流浪汉远房表姑！”
“录音疑云：神秘男声利诱老太婆作伪证，‘事成之后保你下半辈子’？”
“赌债疑云：孙桂芬儿子一夜暴富，巨额欠款离奇还清？”
这些碎片化的信息，如同投入平静湖面的石子，再次在网络上激起层层涟漪。虽然还无法完全扭转局面，但质疑的声音开始明显增多，一些原本一边倒指责王强的网友，也开始变得犹豫和观望。“让子弹再飞一会儿”、“感觉这事不简单”、“等官方通报”，类似的评论渐渐多了起来。这为王强和江晓争取了宝贵的时间。
面包车在距离回收站还有一段距离的僻静小路停下。再往前，路况复杂，车辆容易引起注意。
“我和王强进去。山猫，你在外面接应，保持通讯畅通，注意观察周围动静，有任何异常立刻通知我们。”江晓对山猫吩咐道。
“明白。”山猫言简意赅。
江晓和王强下了车，换上了不起眼的旧外套和鸭舌帽，尽量让自己看起来不那么引人注目。清晨的回收站附近，空气中弥漫着垃圾腐败和金属锈蚀的混合气味，十分难闻。远处传来机器的轰鸣声和金属撞击声。
这里比他们想象的还要破败和混乱。低矮的窝棚、废弃的集装箱、用各种垃圾搭建起来的临时住所，散落在回收站周围。一些衣衫褴褛的人正在成堆的垃圾里翻找着什么，眼神麻木，动作机械。偶尔有人抬起头，用警惕和漠然的目光打量着他们这两个“陌生人”。
“分头找，但不要离太远，保持视线联系。”江晓低声对王强说，“记住特征，南方口音，跛脚，右手缺指，脸上有疤，军大衣，爱吃糖。不要直接问瘸腿老五，就说找一个南方来的老乡，描述特征。”
王强点点头，深吸一口气，压下心中的紧张和不适，开始在那些窝棚和垃圾堆之间穿行。他尽量放缓脚步，目光快速扫过每一个可能的目标。这里的人大多面黄肌瘦，眼神空洞，对陌生人的询问要么置之不理，要么含糊地摇摇头。偶尔有几个看起来稍微精明些的，会上下打量他们，眼神里带着审视和贪婪，似乎想从他们身上榨出点什么油水。
“老板，打听个人，南方来的，五十多岁，走路不得劲，手不得劲，脸上……”王强耐着性子，向一个正在分拣塑料瓶的老头询问。
老头抬起浑浊的眼睛看了他一眼，吐了口黄痰：“没见过。滚蛋。”
王强碰了一鼻子灰，只能转向下一个目标。江晓那边似乎也不顺利，他尝试和几个聚在一起抽烟的男人搭话，但对方只是用警惕的眼神盯着他，一言不发。
这里的空气仿佛都凝固着一种绝望和排外的气息。每个人都像刺猬一样，竖起全身的尖刺，保护着自己仅有的一点可怜的领地和生存空间。
王强的心一点点往下沉。这么找下去，无异于大海捞针。而且，他们在这里多待一分钟，就多一分暴露的风险。赵恒的人，说不定也已经盯上了这里。
就在他感到有些气馁的时候，眼角的余光瞥见一个角落里，一个瘦小的男孩正蹲在地上，用一根小木棍专注地戳着一个破旧的易拉罐。男孩大概七八岁，穿着不合身的脏衣服，脸上却还带着几分孩童的天真。
王强心中一动，走了过去，从口袋里掏出两颗早上出门时顺手装的糖果。他蹲下身，将糖果递给男孩。
男孩警惕地看了他一眼，又看了看他手里的糖，犹豫了一下，还是伸手接了过去，快速剥开一颗塞进嘴里，含糊不清地说了声：“谢谢。”
“小朋友，叔叔跟你打听个人。”王强尽量让自己的声音显得温和，“你有没有见过一个老爷爷，也是南方来的，走路一瘸一拐的，右手手指头好像不太方便，脸上可能有块疤，喜欢穿一件绿色的旧大衣？”
男孩一边嘬着糖，一边歪着头想了想，含糊地说道：“瘸……瘸爷爷？”
王强的心猛地一跳！“对！你认识他？他是不是喜欢吃糖？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！男孩点点头：“嗯！我昨天还看见他了！就在那边那个大管子后面！他还给了我半块饼干呢！”男孩指了指不远处一堆废弃的水泥管道。
“他现在还在那里吗？”王强急切地追问。
男孩摇摇头：“不知道。瘸爷爷有时候在，有时候不在。”
“谢谢你，小朋友！”王强激动地又塞给他几颗糖，然后立刻起身，朝着男孩指的方向快步走去，同时向不远处的江晓打了个手势。
江晓立刻会意，也跟了过来。
那堆废弃的水泥管道堆放在回收站相对偏僻的一个角落，周围杂草丛生，垃圾遍地。最大的一个水泥管口，被人用破木板和塑料布简单地遮挡着，形成了一个勉强可以容身的“家”。
王强和江晓对视一眼，放轻脚步，慢慢靠近。
“老五？瘸腿老五？你在里面吗？”王强试探着喊了一声，声音不大，但足以让里面的人听到。
里面没有任何回应，只有风吹过塑料布发出的哗啦声。
王强心里一紧，难道人已经走了？或者……出事了？
他小心翼翼地掀开那块破旧的塑料布，探头往里看去。水泥管内部空间狭窄，光线昏暗，弥漫着一股潮湿发霉的气味。借着从管口透进来的微光，他看到一个人蜷缩在管道最里面，裹着一件破旧的军大衣，背对着管口，一动不动。
“老五？”王强又喊了一声，心提到了嗓子眼。
那人还是没有反应。
王强的心沉了下去。他扭头看了看江晓，江晓示意他进去看看。
王强猫着腰钻进了水泥管。他轻轻拍了拍那个人的肩膀。“老五？醒醒！”
那人被他一拍，身体晃动了一下，然后缓缓地转过身来。
当王强看清那张脸时，瞳孔骤然收缩！
那确实是一张饱经风霜、带着明显疤痕的脸，右手也确实少了一根手指，正是他记忆中瘸腿老五的模样！只是此刻，老五的脸色苍白如纸，嘴唇发紫，呼吸微弱，眼睛紧闭着，眉头痛苦地皱在一起，额头上布满了冷汗。他的嘴角，似乎还残留着一丝白色的粉末状物体。