轰隆之声连绵不绝，不知过了多久。
外面的炮声终于渐歇。
魔导士们仿佛刚从地狱爬出，探头探脑地张望着外面的景象。
脚下的这块山地哨所平台——这块本就不甚宽广的平整之地，已被反复轰炸硬生生削去了几寸。
视野所及尽是扭曲破碎的焦土与深浅不一的弹坑，几乎找不到一处完整的落脚点。
呛鼻的硝烟混杂着灼热的金属和尘土气息，弥漫在冰冷的山风里。
每个人都灰头土脸，不少人仍旧处于耳鸣之中，更严重者完全听不到声音了。
“妈的，耳朵还在响。”埃里克用力拍了拍自己的耳朵，想要恢复听力。
“算了，至少脑袋还在脖子上。”卡尔苦笑着摇摇头，抖落身上的石屑。
维克多从掩体后面爬出来，嘴里吐出一口血沫，“我刚才以为自己要被活埋了。”
“你们都还好吧？”希尔扫视着周围的队友，银灰色的头发乱糟糟的，脸上满是灰尘。
“还活着，不过感觉像是重新投胎了一次。”埃里克躺在地上，盯着不断变化的浮云，一脸虚弱。
“说真的，以前在学院的时候，还觉得那些模拟训练已经够残酷了。”哈罗德苦笑，“现在想想，那简直就是在度假。”
就在这时，艾伦教官的身影从硝烟未散的空中降临。
他那张平日里总是缺乏表情的脸上，罕见地升起一丝正常的笑容。
显然对这份结果相当满意，对这些来自各个部队、学院出来的精英表示赞赏。
“恭喜诸位。”
艾伦的声音穿透疲惫的沉默，清晰地传入每个人耳中，带着平淡的宣示感。
“新式演算宝珠的装备序列，将无条件向你们倾斜。”
魔导士们的眼神瞬间变了，就像饿了三天的人突然看到了烤肉。
艾伦话锋一转，目光扫过疲惫却瞬间被点燃渴望的人群。
“不过，大家都体验过了，这也不算什么值得激动的内容。”
他顿了顿，嘴角微微上扬。
“我还有一个更好的消息。帝国最新研发的'黑银'战术装甲，将会首批实装——而我们则是享有优先选择权。”
空气仿佛凝固了一瞬，随即爆发出压抑的激动与粗重的呼吸声。
新式装甲！
这足以让还用着各种老掉牙型号的老兵落泪，让只用过基础型号的新兵渴望。
演算宝珠加上新式装甲，这是每一个冲锋陷阵的航空魔导士梦寐以求的东西。
尽管知道新装备必然伴随着高风险和不稳定性，但在残酷的战争天平上，更强的力量永远是活下去的最大砝码。
哪怕刚从毁灭性的炮击中幸存，那几乎被碾碎的热血与斗志，此刻在“新装备”的诱惑下，竟如野火般重新在每个幸存者的眼中点燃、蔓延。
“黑银？听起来就很厉害的样子。”
“该不会是那种实验性质的装甲吧？”
“实验性质怎么了？总比现在穿的破烂货强。”
“你们听说过吗？据说黑银型号的机动性能是普通装甲的三倍。”
“三倍？那不是说我们能飞得比王牌魔导士还快？”
魔导士们窃窃私语，眼中闪烁着兴奋的光芒。
原本的疲惫似乎一扫而空，取而代之的是对未来的渴望。
艾伦将众人瞬间飙升的士气尽收眼底，嘴角的弧度似乎加深了一分。
“斗志恢复得倒快。”静静观察着他们，他心中暗想道。
随即他有些惭愧地自言自语，“可惜'黑银'并不是帝国最新研发的，而是我设计的，而且那玩意这本来就是为他们准备的。”
如果让底下的魔导士们知道这个消息，大概心中的感动会瞬间减半吧。
“唉，可惜——”
“可惜，测试尚未结束。还有两个集合点，你们的生存考验，才刚刚开始一半。”
他的目光落在摇摇欲坠的队员们身上，平静地对通讯器那头炮兵营长下令道。
“持续'关照'他们，火力提升一级。别让我们的精英们太松懈。”
......
短暂的休整了半天，属于他们的生存周还得继续。
拖着疲惫到麻木的身躯，魔导士们再次踏入炼狱般的征途。
通往第二集合点的道路同样是步步杀机，在不断加强的饱和炮火洗礼下，不断有人因伤势过重、魔力枯竭而倒下掉队。
当最终通过第二地点时，原本一百六十人的队伍已不足百人。
艾伦悬浮高空，冰冷的黑瞳倒映着下方挣扎的身影，心中早有盘算。
四十台黑银装甲注定只能武装一个完整的精英大队。
而这个由他亲自调教、指挥如臂使指的尖刀力量，其成员必须是他自己人。