夜幕，沉甸甸地压在阿尔卑斯山脉上。
临时搭建的医疗帐篷里，油灯的光晕将一张张痛苦或愤怒的脸庞映照得明暗不定。
被淘汰的学员们发出的呻吟声此起彼伏，混合着压抑的啜泣和对艾伦·路德维尔祖宗十八代的低声问候。
篝火“噼啪”作响，橘红色的火焰驱散了些许寒意，却无法温暖学员们冰冷的心。
希尔借着火光，仔细研究着手中的地图。
那条由四个红圈连成的折线，像一条蜿蜒在雪山间的毒蛇，光是看着就让人不寒而栗。
“全长超过两百公里……这根本就是一场死亡行军。”哈罗德将一截干枯的树枝扔进火里，火星四溅。
他指着地图上第一个集合点，“直线距离六十公里，还要翻越三座海拔超过三千米的山峰，这怎么可能在两天内走到？”
维克多用一把小刀削着木棍，动作带着一股狠劲，“如果能用飞行术式，四个小时就能解决问题。”
“可现在，我们只能用腿。更要命的是，那个混蛋教官随时可能从天上给我们来一发。”
“四十八小时，不考虑'友好指导'的话，理论上是够的。”
安妮斯推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着跳动的火光。
“纯粹的急行军，极限状态下可以做到。问题是，没人知道艾伦教官的'指导'会是什么花样。”
希尔放下地图，抬眼望向远处在月光下泛着森然白光的雪峰，那美丽中透着一股致命的诱惑。
“他不会真的杀死我们，”她缓缓开口，声音不大，却异常坚定，“但受伤是免不了的。”
“你怎么这么确定？”埃里克从旁边凑过来，脸上满是怀疑。
“因为他需要我们。”希尔站起身，拍掉军裤上的雪花，目光扫过众人。
“帝国花了天文数字的资源培养我们，不是为了让一个教官在这里把我们当柴火烧掉的。艾伦教官……他虽然残酷，但总有分寸。”
“希望你说得对。”莱恩·巴鲁哈特苦笑着，搓了搓冻得通红的手。
就在这时，一个冷漠得不带丝毫感情的声音，仿佛淬了冰的刀子，从他们身后的黑暗中刺来，“分寸？一个很有趣的词汇。”
所有人像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，猛地站起，警惕地望向声音传来的方向。
艾伦从阴影中缓步走出，仿佛与黑夜融为一体。他手中端着一杯热气腾腾的咖啡，浓郁的香气在这冰冷的山风中显得格格不入。
“教官！”学员们条件反射地并脚立正，身体绷得像一根拉满的弓弦。
“放松点，”艾伦走到篝火旁，随意地在一块还算平整的石头上坐下，抿了一口咖啡。
“我只是来确认一下你们的遗言……哦不，是准备情况。毕竟，明天的训练，淘汰率可能会有点高。”
“淘汰……吗？”哈罗德的声音抑制不住地发抖。
艾伦又喝了一口咖啡，似乎在品味其中的苦涩。
“嗯，根据我的计算模型，在这种级别的实战模拟中，淘汰率通常在百分之六十左右。”
整个营地瞬间陷入了死一般的寂静，只剩下篝火燃烧的“噼啪”声。
“当然，那是在正常战争环境下的数据，”艾伦慢悠悠地补充道，每一个字都像一块冰砸在众人心头。
“考虑到你们的平均实力，和我的'特别关照'，这个数字……可能会更高一些。”
维克多再也忍不住，他上前一步，紧握的双拳微微颤抖，“做到了这些，我们就合格了吗？”
艾伦放下咖啡杯，那双深不见底的黑色瞳孔在火光的映照下，闪烁着一种令人心悸的光芒。
“这个嘛，谁知道呢？”
他站起身，目光如刀，缓缓扫过每一张或紧张、或愤怒、或恐惧的面孔，“我要你们，变强。强到足以在任何地狱般的战场上，像蟑螂一样活下来。”
“你们有这个信心吗？”
‘当然只要没有人掉队，那我也不会抛弃任何一个人。’
艾伦在心底补充了一句。
他踱步到希尔面前，停下，两人之间的距离近到可以感受到彼此的呼吸。“你应该明白这个道理。”
希尔迎上他的目光，毫不退缩地点了点头，“是的，教官。”
“很好。”艾伦转身，黑色的军大衣在风中划出一道利落的弧线。
“记住，明天的训练没有规则，只有生存。想活下来，就拿出你们的全部本事。”
“等等！”埃里克突然大喊一声，打破了这压抑的气氛，“教官，如果我们真的遇到了生命危险，您会……中止测试吗？”
艾伦的脚步顿住，却没有回头。“那取决于你们的表现。”
他声音平淡，却仿佛从遥远的时空传来，带着一股不容置疑的冷酷。