这里是距离黑水港不远的一处小镇。
咸腥的海风终年吹拂，却带不走镇上那股子深入骨髓的萧索。
帝国的连年征战像一台无情的抽水机，早已将这里的青壮抽调一空，只剩下些老弱妇孺，在残破的屋檐下苟延残喘。
如今，偌大一个小镇，屋舍十室九空，街巷蛛网遍布，就算把那些躲在暗处瑟瑟发抖的老人和瘦骨嶙峋的孩子都算上，恐怕也凑不齐千人之数。
近来海盗的频繁侵扰，如同雪上加霜，更是彻底碾碎了这里最后一丝生气。
尚有余力能跑的，早已拖家带口，逃往相对安稳的内陆。
实在跑不动的，也只能紧闭门窗，日夜向着不知名的神只祈祷，期盼灾祸不要降临自家门楣。
此刻的黑水湾镇，与其说是一处人类聚落，不如说是一座被绝望与死寂笼罩的鬼镇，空气中弥漫着腐朽木料与淡淡血腥混合的怪味。
黑水湾镇的土地，与邻近那些尚能勉强糊口的镇子相比，着实贫瘠得可怜。
或许是过于靠近海岸，大片土地盐碱化严重，灰白色的盐霜如同顽固的癣疥，覆盖在龟裂的地面，可供耕种的田亩寥寥无几。
在周围村落的农人眼中，这片土地仿佛被深渊的恶魔亲吻过，是一块不折不扣的不毛之地，连最坚韧的杂草都懒得在此扎根。
直到凯温家族的某位祖先，在一次帝国对外扩张的血腥战争中，凭借悍不畏死的冲锋立下赫赫战功。
他被帝国稀里糊涂地分封了这片无人问津的荒凉领土。
那位凯温先祖倒也算是个狠角色，深知此地无法依靠农耕产出粮食或是任何有价值的经济作物。
硬是凭借着一股子亡命徒般的冒险精神和从战场上带回的凶悍部下。
他驱使着领民，硬生生在嶙峋的礁石与险恶的暗流间，将黑水湾打造成了一处在特定航线上小有名气的黑水港码头。
一时间，黑水湾镇竟也成了邻近几座内陆城市出海最为便捷的路线之一。
无论是前往北方寒冷的冰翎岛、狭长的菲尔盖纳，还是更远处的蛮荒挪兰大陆，都堪称一条捷径。
凯温家族也曾因此短暂兴盛一时，码头上帆樯林立，镇内酒馆客栈商贾云集，倒也曾有过几分热闹光景。
然而好景不长，如同昙花一现。
随着新世纪的到来，魔导科技的飞速发展催生了航海技术的革新，一股席卷整个艾雷西亚大陆的航海热、探险潮应运而生。
各地都开始不遗余力地寻找更为优良的深水出海口，投入巨资修建能够容纳更大型钢铁船舶的现代化港口。
帆船这类过时的船只，虽说依旧存在，可已经是一般中小商人的选择。
更多时候作为观光旅游的选择。
黑水湾这座设施陈旧、航道狭窄且有着暗礁的小码头，在时代的浪潮下，自然也就日渐式微，迅速被那些新兴的繁华大港夺去了生意，门可罗雀。
如今，也只有一些熟悉此地航线，为了节省些许关税与停泊费的小商贩。
或者是干脆就是进行某些见不得光交易的走私船，依旧会选择从这里出海，毕竟路线熟悉，报酬少点也能勉强接受。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
帝国与艾斯特拉联合王国的战端一开，联合王国凭借其冠绝诸国的强大海军实力，对帝国沿海实施了严密的经济封锁与军事打击。
黑水港本就举步维艰的航运事业，更是雪上加霜，几近断绝。
再加上此地的前任领主，也就是凯温家族的前代家主，那位老凯温男爵，是个不折不扣的魔法狂人。
他整日将自己关在庄园深处的塔楼里，沉迷于那些神神叨叨、据称能窥探神明奥秘或是召唤异界存在的禁忌魔法研究。
他对领地的经营与民生疾苦全然不管不顾，甚至将领地大部分税收都投入到那些无底洞般的魔法实验中。
内忧外患之下，这个已经传承了三代，曾经也短暂辉煌过的凯温家族，眼看着就要走到穷途末路，领地也随之彻底败落。
如此之下，小镇上空仿佛笼罩着一股难以散去的阴风，吹得人遍体生寒。
咔擦——
一声轻微的朽木碎裂声，在昏暗死寂的酒馆内显得格外刺耳。
四道形态各异的身影，围坐在一张布满刀痕与酒渍的肮脏圆木桌旁。
这间酒馆早已无人问津，墙角结满了厚厚的蛛网，空气中弥漫着发霉啤酒和尘土混合的难闻气味。
据说老板本想以极低的价格将其出手，却不料还未找到倒霉的买家，镇上便传出了酒馆夜半闹鬼的流言。
什么凄厉的哭声、移动的桌椅，吓得那本就胆小的老板连夜卷起铺盖细软跑路，连酒馆那串生锈的钥匙都没顾得上带走。
此刻，四人围桌而坐，位置却颇有讲究，彼此间弥漫着一种古怪而紧张的氛围——既像是下一秒便会拔刀相向的生死仇敌。
但若细看之下，他们扭曲的面容与诡异的形态间，却又带着几分难以磨灭的血脉相连的相似特征。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！木桌中央，一支不知从哪里找来的、沾满污垢的惨白蜡烛无力地燃烧着，豆大的火苗不安地跳动，投下摇曳的阴影，勉强照亮了四人各怀鬼胎、或狰狞或阴沉的面容。
“安布罗斯，你他妈的又在耍什么花招？想把整个黑水湾都变成你的骷髅乐园吗！”
一个粗嘎如同砂纸摩擦的声音响起，打破了令人窒息的沉默。
坐在门口靠窗位置，方便随时逃窜或观察动静的，是四人中的老四，安布罗斯。
他如今的模样，早已不似人形。干枯的皮肤紧贴着骨骼，与其说是人，不如说是一具能活动的骷髅，眼窝中跳动着两点幽蓝的鬼火。