苏雨薇笑容消失，轻轻握住他的手腕："又加重了..."
"没事，暂时不影响施法。"陈凡强作轻松。
"先回石洞休整，明天才是重头戏。"
夜幕降临，瀑布后的石洞中，琴师正在调试琴弦。
陈凡盘坐在潭边，将石化的手臂浸入冰凉的水中。
意外的是，泉水竟能稍稍缓解疼痛，石化速度似乎也减缓了。
"灵泉有抑制天外天之力的效果。"琴师解释道。
"剑阁当年就建在灵脉上，所以抵抗得最久。"
苏雨薇坐在陈凡身旁，用布巾蘸水为他擦拭手臂。
月光透过水帘照进来，在她睫毛上投下细碎的光影。
"如果明天拿到第九碑，你的伤能治好吗？"她轻声问。
陈凡不想撒谎："不确定。但集齐混元碑后，至少对抗天噬会多几分把握。"
琴师突然弹出一个清越的音符："星月剑仙当年说过，混元九碑合一可开天门，老朽一直不明白是什么意思。"
"天门..."陈凡若有所思，"也许不是让天外天进来，而是让我们...出去？"
这个想法让他心跳加速。
如果混元碑的真正作用是打开通往天外天的通道，而非被动防守...
夜深了，琴师告退去外洞休息。
陈凡和苏雨薇靠坐在石壁旁，听着瀑布的轰鸣声。
"陈凡，"苏雨薇突然问，"如果你我真是命中注定要并肩作战，你...会失望吗？"
"什么意思？"
"就是...如果没有天噬，没有这些责任，我们可能根本不会相遇。"她低头玩着衣角。
"你喜欢的是真实的我，还是命运安排的那个'剑阁传人'？"
陈凡转头看她，月光下的侧脸线条柔和而坚定："你知道我第一次见你时在想什么吗？"
"在天穹山？"
"更早，在小镇废墟里。"陈凡微笑。
"那时你被三个魔修围攻，明明浑身是伤还倔强地站着，我想的是这姑娘眼睛真亮，像星星掉进泉水里。"
苏雨薇耳根泛红："油嘴滑舌..."
"所以回答你的问题，"陈凡轻声说。
"我喜欢的从来就是那个倔强、勇敢、爱吃糖凤凰的苏雨薇，不管有没有天噬都一样。"
苏雨薇没有回答，但悄悄握住了他没石化的左手。
两人就这样依偎着入眠，洞外瀑布声如战鼓，为明日的大战奏响序曲。
庙会最后一天的子时，青冥镇中央广场人山人海。
陈凡和苏雨薇混在人群中，警惕地观察四周。
他们恢复了本来面貌，既然监察者已经知道他们在镇上，伪装反而容易束手束脚。
陈凡的右手藏在特制的皮套中，石化已经蔓延至肘部，每次弯曲都伴随着细碎的"咔咔"声。
广场中央的石台被清理出来，周围点燃了九堆篝火。
十二名赤膊大汉围着石台站成一圈，每人手持一根丈余长的铁管，管口泛着暗红色光泽。
"那就是'火龙吐珠'的队伍？"苏雨薇低声问。
陈凡点头，目光扫过人群。
看似普通的围观百姓中，至少有二十人让他感到异样。
他们的视线总是有意无意地锁定自己和苏雨薇，站位也形成松散的包围圈。
"我们被盯上了，"他传音道。
"左侧卖糖人的老头，右侧那对年轻夫妇，还有身后三个看似喝醉的壮汉...都是眼线。"
苏雨薇手指轻触袖中剑柄："要撤吗？"
"再等等，看他们玩什么花样。"
铜锣声骤然响起，十二名火龙队员开始绕场奔跑，手中铁管有节奏地敲击地面。
随着速度加快，铁管末端竟冒出火星，在夜色中划出明亮轨迹。