咸阳宫中，秦始皇嬴政的身体每况愈下。长期的操劳与对长生不老的执念，使他在丹药的侵蚀和繁重政务的双重压迫下，逐渐走向生命尽头。
嬴政自统一六国以来，每天都要处理大量的竹简文书，常常批阅至深夜。他一心想要建立一个千秋万代的帝国，推行郡县制，统一度量衡和文字，这些举措虽对国家长远发展意义重大，但也极大地消耗了他的精力。而追求长生不老的过程中，他不断服用术士炼制的丹药，这些丹药中含有大量重金属，进一步损害了他的健康。
这日，嬴政强撑病体，坐在龙椅之上，目光扫视着朝堂下的群臣。他虽已虚弱，但威严仍在，只是眼中多了几分疲惫与不甘。
“朕一生南征北战，横扫六国，建立这不世之功。如今这天下，朕却仍放不下心。”嬴政声音沙哑，却透着一股不容置疑的气势。
丞相李斯上前一步，恭敬道：“陛下，大秦江山稳固，陛下洪福齐天，定能长命百岁，庇佑我大秦千秋万代。”李斯表面恭敬，内心却十分复杂。他跟随嬴政多年，深知这位帝王的雄心与手段，也明白自己的权势皆来自于嬴政。如今嬴政身体堪忧，他不得不为自己的未来打算。
嬴政微微摇头，他心中明白，自己时日无多。这些日子，他一直在思考身后之事，谁来继承皇位，如何确保大秦帝国的延续，这些问题日夜萦绕在他心头。扶苏为人宽厚，且素有贤名，嬴政本有意传位于他，希望他能以仁政稳固大秦江山。但扶苏曾多次直谏嬴政，反对他的一些严苛政策，这让嬴政心中有所不满，也因此将他派往上郡监军。
随着病情加重，嬴政决定东巡，希望在途中寻求仙药，同时也想借此机会巡视边疆，巩固统治。他带着李斯、赵高以及小儿子胡亥等一行人，踏上了东巡之路。
一路上，嬴政强忍着病痛，视察各地。他看到百姓们在繁重的徭役下生活困苦，心中也有些许忧虑。但他坚信，自己所做的一切都是为了大秦的长远利益，只要熬过这段艰难时期，大秦必将繁荣昌盛。
然而，当队伍行至沙丘时，嬴政终于支撑不住，轰然倒下。
“陛下！陛下！”李斯、赵高和胡亥等人围在嬴政身边，焦急呼喊。嬴政用尽最后一丝力气，对李斯说道：“朕……朕命你，传位于扶苏……”话未说完，便闭上了眼睛，一代帝王就此驾崩。
李斯看着嬴政的遗体，心中五味杂陈。他深知，扶苏向来与自己政见不合，若扶苏即位，自己的地位恐不保。此时，赵高悄悄凑到李斯耳边：“丞相，扶苏即位，对您恐怕不利。不如我们篡改遗诏，立胡亥为帝，您觉得如何？”
李斯大惊：“这可是大逆不道之事，万万不可！”
赵高却不紧不慢：“丞相，如今陛下驾崩，无人知晓遗诏内容。只要我们二人联手，此事必成。况且，胡亥性格温和，若他即位，定会对丞相感恩戴德，丞相依然可以位极人臣。”赵高之所以极力怂恿李斯篡改遗诏，是因为他与胡亥关系密切，且深知扶苏一旦登基，自己便会失势。他在宫中多年，凭借着对嬴政的揣摩和逢迎，获得了一定的权势，自然不想轻易失去这一切。
李斯心中犹豫，一方面是对大秦的忠诚，一方面是对自身利益的考量。他想起自己从一个小吏一步步走到丞相之位，历经无数艰辛，实在不愿轻易放弃眼前的荣华富贵。而且，他也担心扶苏即位后，会推行一系列与自己相悖的政策，自己多年来为大秦制定的制度和策略可能会被推翻。
在接下来的几天里，李斯陷入了极度的纠结之中。他反复思考着赵高的提议，心中天人交战。他也曾试图说服自己坚守对嬴政的承诺，将皇位传给扶苏，但对权力的渴望和对未来不确定性的恐惧，最终还是战胜了他的理智。
最终，在赵高的再三劝说下，他还是动摇了。