季岚信步走到之前那个手持棋子、凝眉苦思的静止老者面前。老者的姿态栩栩如生，仿佛下一秒就要落下手中的棋子，但他浑浊的眼瞳深处，那个微缩的青铜沙漏依旧静止，里面的金色细沙牢牢凝固在沙漏纤细的腰部，纹丝不动。
季岚凝视着那枚诡异的沙漏，心中一动，伸出完好的左手食指，轻轻触碰向老者眼瞳中那沙漏的虚影。
指尖传来的并非眼球的柔软触感，而是一种冰冷、坚硬，如同触摸在真正的青铜器物上的感觉。
“轮回刻印，激活。”那个冰冷生硬的声音再次在他脑海中响起。
几乎是同时，老者的身体猛地一震，仿佛被注入了一股微弱的电流。他那原本空洞无神的眼神中，骤然闪过一抹极其短暂的、属于活人的光彩。他僵硬的脖颈发出“咔咔”的轻响，极其缓慢地转过头，看向身旁的季岚，眼神里充满了极致的茫然与困惑。
“你……是谁？”老者的嘴唇翕动着，发出的声音干涩沙哑，如同两片砂纸在摩擦，仿佛已经有千百年没有开过口。
“我就是个路过的，大爷！”季岚心中一喜，连忙凑近了些，压低声音急切地发问，“您能告诉我，这里是哪里吗？这地方到底是怎么回事啊？”
“劫……劫火……”老者的意识似乎极其不稳定，像是风中残烛，随时可能熄灭。他艰难地吐出两个模糊的音节，眼神涣散，“沙……沙漏……”
“劫火？沙漏？”季岚的心跳漏了一拍，这两个词他今天已经不是第一次听到了！他赶紧追问，“您是说《劫火金章》和那个青铜沙漏吗？它们到底是什么？跟这里的时间停滞有关系吗？”他恨不得能撬开老者的嘴巴，让他把所有知道的事情都一股脑儿说出来。
“快……逃……”老者仿佛用尽了最后一丝回光返照般的力量，眼中刚刚凝聚起的那点神采迅速黯淡下去，他死死地盯着季岚，嘴唇无声地开合着，似乎还想说什么，但最终只剩下这两个字，“离开……”
话音未落，老者的眼神再次变得空洞、死寂，身体也彻底恢复了之前的静止状态，仿佛刚才那短暂的“苏醒”只是一场幻觉。
季岚看着重新变成“蜡像”的老者，无奈地叹了口气。看来，想从这些被时间囚禁的居民口中直接获取完整的答案，几乎是不可能的。他们就像是程序出错、卡顿坏掉的复读机，只能断断续续地重复着几个特定的关键词。
“不过，至少也不是全无收获。”季岚摩挲着下巴，目光重新落回手中的八苦鬼锯上，“劫火，沙漏……看来这两个东西，确实是解开这里谜团的关键线索。”
他看着老者那副眉头紧锁、为一步棋愁眉不展的定格表情，心里忽然觉得有些莫名的喜感：“我说大爷，您这还下棋呢？这都卡成静态图片了，还琢磨个啥劲儿啊？要不，我发发善心，帮您悔一步？”
这个念头刚冒出来，他忽然又想起了八苦鬼锯那“万物皆可吞”的特性（虽然目前看来有点挑食）。既然这把剑连时间和能量都能吸收，那这老头手里捏着的棋子，会不会也蕴含着什么特别的能量？万一运气好，能从里面吸出个沉睡的棋魂大佬什么的呢？
想到这里，季岚按捺不住好奇心，再次举起了八苦鬼锯，将锯齿状的剑刃小心翼翼地伸向老者悬在棋盘上方的那枚黑子。
剑刃刚刚触碰到棋子的瞬间，一股极其阴冷、仿佛来自九幽深处的寒意，猛地顺着剑身逆冲而上，瞬间涌入季岚的身体！
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季岚只觉得浑身血液都仿佛要被冻僵了，他不受控制地打了个剧烈的寒颤，仿佛有一只冰冷刺骨、没有实体的鬼手，正顺着他的脊椎骨一路向上摸索，激起他一身密密麻麻的鸡皮疙瘩。
“这棋子有毒！”他脸色一白，赶紧触电般地把剑抽了回来。那股阴冷的气息虽然来得快去得也快，但残留在体内的寒意却让他感觉自己像是刚生吞了一块万年玄冰，从里到外都透着一股子凉气，牙齿都在不受控制地打颤，差点没当场冻成一根人形冰棍。
他用力揉搓着自己的胳膊，试图驱散那股深入骨髓的寒意，嘴里忍不住嘀咕：“看来这破剑也不是什么能量都来者不拒啊，以后下手前可得悠着点，别什么玩意儿都敢往里塞。这要是贪嘴把自己给毒死了，那可就太冤了，距离凑齐一百零八种花样死法还差得远呢。”
不过，就在季岚暗自庆幸自己反应快，没被那阴冷气息彻底冻僵的时候，他却意外地发现，虽然刚才那一下“试毒”的体验极其糟糕，但似乎也并非全无益处。
经过那股阴冷能量的短暂“洗礼”，他对八苦鬼锯的感知和掌控，似乎又精进了一小步。他能更加清晰地感受到剑身内部那些复杂能量的细微流动，也能更精准地控制剑刃上那墨绿色火焰的形态和温度变化。这种感觉，就像是堵塞的管道被强力冲刷了一下，虽然过程难受，但结果却让水流变得更加顺畅了。
这算不算……因祸得福？
“嘿，这么看来，这买卖好像也不算太亏啊。”季岚咧嘴露出一抹有些复杂的笑容，揉了揉还有些发麻的手臂，觉得这趟危机四伏的探险，总算还是带来了一些实实在在的收获，至少，自己这个刚刚到手的“外挂”，又悄无声息地升了一小级。
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