“不死人……”
桂小五郎一边轻轻咀嚼这一名词，一边朝酒吞童子投去意味深长的目光。
酒吞童子注意到其眼神，不禁哑然失笑。
“怎么？桂君，你以为我在胡说八道？”
桂小五郎淡淡道：
“但凡是正常人，都会觉得你是一派胡言吧？”
“绪方逸势是‘不死人’？”
“你怎么不直接说他是八幡大明神的转世重生呢？”
面对桂小五郎的嘲讽，酒吞童子耸了耸肩：
“也难怪你会如此。”
“事实上，我在获悉此事的全貌时，也同样不敢置信。”
“让我想想……我该从哪儿谈起好呢……”
他沉默下来，暗自思忖。
少顷，他缓缓开口：
“……桂君，你知道‘八百比丘尼’吗？”
桂小五郎不假思索地回答道：
“当然知道。活了八百岁的尼姑嘛。”
八百比丘尼——日本着名的民间传说。
相传在很久以前，在若狭地方名为小滨的村子里，搬来了一位看起来像是渔夫，名叫高桥的男子。
有一天，这名男子招待村里的人到他家吃饭，其中有人发现他家的厨房正在烹煮一尾鱼，有着像人一样的头，吓得连忙告诉其他人。
当煮好的鱼端到大家的面前，每个人心里有数，装作一副津津有味的样子，其实没有人敢吃得下去。
其中有一个人偷偷把鱼藏在袖子里，带回去给妻子食用。
据说吃下人鱼的妻子，就此获得“青春永驻”的能力。
不论过去多长时间，容颜都不会发生半点变化。
后来，这位长寿的女性出家为尼，因为容颜不老、活了八百多岁而被尊称为“八百比丘尼”。
从 15世纪起，“八百比丘尼”的名字就开始出现在日本文献中。
除了虾夷地和九州岛等偏远地区外，其余各地都流传着其传说。
八百比丘尼的故事有许多不同的版本，最原始的版本已不可考，不过故事的内容都大同小异。
有说法称，人鱼其实是那名男子到了所谓的异界，也就是日本人自古崇信的海洋，从那里带回来的土产。
也有其他的说法，比如说，女子吃的是龙神的招待之物，或者是从龙神那里得到的不老不死的药。
不论版本如何、内容如何，桂小五郎对于这些民间传说，素来只有一个态度：嗤之以鼻。
他将“八百比丘尼”归为跟“桃太郎”、“辉夜姬”一类的天方夜谭——只适合当作床前故事念给小孩听，不可当真。
桂小五郎始终认定：许多故事都是在传播的过程中越传越歪，最后彻底脱离其原貌，变为荒诞的传说。
兴许这八百比丘尼是确有原型，的确有一个很长寿的尼姑，只不过她只是一介普通人。
她可能只是活得比较长，活了八、九十岁，甚至百来岁，所以就给人以一种“她不会死”的错觉。
医疗、饮食等方面的落后，以致于古代日本的平均寿命并不高，不过二、三十岁。
所以才会有“人生五十年”的说法，认为正常人只能活五十岁。
出于此故，外加上愚昧的思想，在一般人眼里，活了八、九十的老人跟神仙似的。
从自己还是孩童时，这尼姑就活着，足足活了好几代人，一直未死，故认为对方是有神力在身、不会死去的“神人”。
于是乎，在人们的口耳相传之下，这事儿越传越离谱，逐渐衍变为目前为众人所熟知的“八百比丘尼”。
桂小五郎在出声表示自己知道八百比丘尼后，立即换上戏谑的口吻：
“酒吞童子，你该不会是想告诉我：八百比丘尼确有其人，她是一个不老不死的‘不死人’。”
“……”
酒吞童子并未立即作声。
只见他翘起嘴角，露出耐人寻味的微笑。
桂小五郎注意到其古怪的面部神情，不由得一愣。
“……该不会真让我说中了吧？”
酒吞童子哈哈大笑：
“不错，正是如此！”
“‘八百比丘尼’确有此人。”
“她的确是一个活了八百多年的‘不死人’！”
“八百比丘尼究竟是怎么获得不死之力的，已不可考。”
“可能她真的吃了一条自异界来的鱼吧。”
“总之，她是如假包换的‘不死人’！”
说到这儿，酒吞童子伸出三根指头。
“‘不死人’共有三种特性。”
“其一，青春永驻，容颜不变。”
“其二，远超凡人极限的身体机能。”
“其三，同时也是最骇人的一点——极恐怖的再生能力。”
“不论承受了多么可怕的伤害，即使砍掉其脑袋、刺穿其心脏，她也不会死，再重的伤也能恢复如初。”
“一言以蔽之，包括时光在内的凡世之物是杀不死她的！”
“怎可惜……‘永生’与‘孤独’是一对永不分离的双生子。”
“熟悉的人物尽化尘土，熟悉的风景尽变陌生，而自己却一成不变……其中的孤独，我们这些凡人是绝对无法想象的。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“渐渐的，八百比丘尼对‘活着’产生厌倦。”
“尽管凡世之物无法杀死‘不死人’，但‘不死人’却有办法杀死自己。”
“她躲入某座与世隔绝的偏僻山洞，然后以某种不知名的方式了结自己的生命。”
“八百比丘尼虽自裁了，但她的尸身却受不死之力的影响，永不腐烂。”
“按理来说，她的尸身与不死之力理应被时间所掩埋，永别人世。”
“然而……约莫70年前，有一伙人于机缘巧合之下获悉‘不死人’的存在，并开始觊觎其力量。”
“而这伙人，便是丰臣家族的余党。”
酒吞童子顿了顿，清了清嗓子，正准备接着往下说，却被桂小五郎给叫停了。
“停、停一下！”
桂小五郎一手按揉两边太阳穴，一手比了个“暂停”的手势。
从刚才开始，他的脑袋就处于高速运转的状态，不堪重负，几近宕机。
先是“不死人”、八百比丘尼，现在又冒出一个丰臣家的余党……
丰臣家的余党——在江户时代，这算是广为流传的都市怪谈了。
二百六十年前，德川家康先后发动两场大坂战役（大坂冬之阵、大坂夏之阵），彻底歼灭丰臣家，逼得丰臣秀赖——丰臣家族的家主——自杀，连巍峨的大坂城都付之一炬了。
丰臣秀赖有一儿子，名为“丰臣国松”，丰臣家族灭亡时，他年仅8岁。
德川家康是铁了心的要消灭丰臣家族，所以自然不会放过丰臣家族的任何血脉传人。
大坂夏之阵丰臣家战败后，丰臣国松和其乳母一起在京都的六条河原被斩首，后葬于京都的誓愿寺——以上，便是写于史书上的“正统内容”。
对于丰臣国松的去向，民间有截然不同的说法。
其一是死在六条河原的人是其影武者，真身成功逃至萨摩藩，成为丰后国日出藩的木下家分家、交代寄合木下家之祖木下延次。
至于其二……便要玄乎得多了——有一批忠心耿耿的忍者冒死从燃烧的大坂城中救出丰臣国松，丰臣家族的血脉就此流落民间。
任凭德川家族如何粉饰，也无法改变他们欺负孤儿寡母（丰臣秀赖、茶茶），以臣子之身篡夺主君江山的事实。
为了打倒不忠不孝的逆臣，夺回本应属于丰臣家族的江山，丰臣家族的余党世代不忘对德川家族的仇恨，暗自积蓄力量，时刻准备打倒江户幕府，重塑丰臣天下。
类似于此的都市传说，桂小五郎实在听过太多了。
七百年前的源平合战，源氏消灭平氏之后，就曾谣传平氏并未终结，其后人在积蓄力量，欲图夺回天下。
五百年前的南北朝之乱，北朝吞并南朝之后，也曾谣传南朝余党并未死心，时刻准备消灭北傀，重建南朝正统。
对于这种老掉牙的“余党卷土重来”的故事，桂小五郎一直是抱以轻蔑的态度。
酒吞童子看穿了桂小五郎的疑虑，淡淡道：
“你可能不敢置信，可这些都是事实。”
“丰臣家族的余党确实流落民间。”
“他们也确实视‘夺回天下’为目标，并且真的为之付出努力，做出了令人瞩目的成果。”
“在没有领地、没有民心的情况下，要想重建丰臣天下根本就是无稽之谈。”
“他们哪怕花上十生十世，也不可能撼动德川家族的统治。”
“于是，他们盯上了‘超凡的力量’，即不死之力。”
“他们千方百计地寻找八百比丘尼的尸身，最后还真让他们给找着了。”
“为了研究并掌控不死之力，他们集结了一大批本领高超的医学家、药学家，以八百比丘尼的尸身作材料，成功开发出蕴含‘不死之力’、能让服用者化身为怪物的药物。”
“手握如此可怕的力量……‘消灭德川家族，重建丰臣天下’已不再是可望不可即的奢望。”
“怎可惜……他们碰上了绪方一刀斋。”
“事实证明，‘幽默’真的是历史的一层重要底色。”
“在丰臣余党距离成功仅剩一步之遥时，绪方一刀斋横空出世。”
“仿佛上天专门派他来对付丰臣余党。”
“具体缘由和经过，我就忽略不说了，之后等有机会再跟你细讲。”
“简单来说，绪方一刀斋跟丰臣家族结怨，双方成了不死不休的死敌。”
“绪方一刀斋不愧是‘一人成军’的永世剑圣。”
“即使是坐拥不死之力的丰臣余党，也敌不过他的剑。”