营外的梆子声敲过三更，裴宛白案头的烛芯突然爆出灯花。
她捏着最后一张药材清单，指甲几乎要掐进宣纸里——陆序之带领的商队本该三日前就到，此刻却连个信鸽都没传回。
“夫人，蒙县急报。”阿九掀开帐帘时，身上还带着夜露的凉气。
泛黄的信笺在烛火下泛着诡异的光，裴宛白一目十行扫过，忽然将茶盏扫落在地。
“沈奕泽！”
瓷器碎裂的脆响惊得帐外守卫立刻挺直腰杆，却见裴宛白越过碎瓷片冲了出去。
蒙县的情况比想象中更糟。
城门口横七竖八倒着几辆牛车，腐烂的尸体被草席半掩着，腐臭味混着药香扑面而来。
裴宛白按住腰间的软剑，看着城墙上斑驳的告示——那分明是她前日让吕明嵩张贴的防疫告示，墨迹被人刻意破坏，根本看不清写的是什么。
“救命！”沙哑的呼唤从街角传来。
一个浑身缠着绷带的老者跌跌撞撞跑来，“救救我......”
话未说完便软软倒在地上。
裴宛白刚要伸手搀扶，却见他裸露的手腕上爬满暗紫色疹子。
“后退！”她厉喝一声，侍卫们立刻将老者团团围住。
老者脖颈处肿得老高，裴宛白忽然想起什么，扯开他的衣襟，心口处果然有个铜钱大小的溃烂伤口。
“这是......”阿九的声音带着颤抖。
“疔疮。”裴宛白的声音冷得像冰，“立刻封锁蒙县，任何人不许进出！”
她转身时，衣袖扫过老者的药囊，几株干枯的草药滚落出来。
裴宛白瞳孔骤缩——那是专治痢疾的马齿苋，此刻却泛着不正常的青黑色。
营中议事厅里，吕明嵩裹着三层斗篷，仍在瑟瑟发抖：“下官实在不知会变成这样......”
“不知？”裴宛白将那株毒草拍在桌上，“吕明嵩，你这县令怎么当的？”
她忽然逼近吕明嵩，“你不是说已将染病者隔离？为何蒙县还会出现如此多人染病？”
吕明嵩的冷汗浸透了里衣，“下官......下官确实按夫人吩咐做了......”
他忽然抓住裴宛白的衣袖，“一定是沈奕泽！他昨日派了一队骑兵经过蒙县......”
帐外突然传来喧哗，几个士兵架着个浑身湿透的人闯进来。
裴宛白定睛一看，竟是失踪多日的陆序之！
“药材......”陆序之吐出一口血水，“商队在青砂岭遇袭......”
他胸前的伤口还在渗血，“他们劫走了药材......”
话未说完便昏死过去。
“两人，送他去找大夫。”
裴宛白猛然起身，烛火在她眼底跳动，她冲着吕明嵩，“你现在带人去青砂岭，把药材带回来！”
吕明嵩面露难色，嗫嚅道：“夫人，青砂岭地势险要，劫匪凶悍异常，下官……下官恐怕有去无回啊。”
裴宛白眼神如刀，直直地剐向吕明嵩，“你若不去，此刻我便斩了你！蒙县百姓命悬一线，药材就是他们的救命稻草，你若贪生怕死……”