士兵们领了挞懒下达的命令后，迅速分成几队，一队前往皇子寨府周围挖掘防火沟，另一队则前往延寿寺加强看守。挖掘防火沟的士兵们虽心有恐惧，但军令如山，他们挥舞着工具，奋力劳作，泥土在他们身旁不断扬起。他们心里害怕疫病，也害怕那即将到来的大火，既然不能违抗命令，只能在心中默默祈祷自己能平安度过这一劫。
在延寿寺，精锐士兵们迅速就位，将寺庙围得如铁桶一般。他们眼神警惕地注视着四周，手中的武器紧握，丝毫不敢懈怠。他们知道自己肩负的责任重大，一旦太上皇出事，他们都将性命不保。
而皇子寨府那边，疫病仍在肆虐。那刺鼻的恶臭随着微风飘散开来，让附近的士兵们阵阵作呕。有几个染病的大昭俘虏在病痛中发出凄厉的惨叫，声音在闷热的空气中回荡，更增添了几分压抑的氛围。
一桶桶猛火油被放置在寨府周围的关键位置，木柴也堆积如山。
“再检查一遍，确保万无一失。”挞懒赶到现场，吩咐道。他看着眼前混乱而又残酷的场景，心中五味杂陈。这些大昭俘虏，原本是他们胜利的象征，如今却要葬身火海，可他别无选择。他的内心有一丝愧疚，但很快被对胜利的渴望所掩盖。
此时，天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖洒在这片充满死亡气息的土地上，仿佛给一切都蒙上了一层血红色的纱幕。突然，负责监视周边情况的士兵来报：“禀监军，太上皇想与监军一叙。”
挞懒听闻，眉头微皱，心下冷笑：这大昭怯懦的太上皇此时要见自己，难道是想恳求自己改变这残酷的计划？呵呵，在大昭点燃霹雳弹的时候，就绝无可能了。他微微点头，对来报的士兵说道：“前面带路。”
挞懒随着士兵来到延寿寺宋佶所在的禅房，屋内弥漫着一股沉闷的气息。烛火在微风中颤抖，光影在简陋的禅房四壁上张牙舞爪，宛如这不安氛围的映照。宋佶坐在榻上，面容憔悴，身形瘦削。挞懒嘴角泛起一丝轻蔑的笑：“老东西，找我何事？”
宋佶眼中闪过一丝愤怒与悲哀：“如果我让那些意图反抗你们的人放手，监军能否放过这些陪我北狩之人？”
“你们有什么用？留下也是浪费粮食，还可能将疫病传开。”挞懒大喇喇地坐下，直视着宋佶。
在大昭，高高在上的官家何曾这般被人直视？宋佶悲哀地闭了下眼，缓缓说道：“也罢，监军请便。但我还是要说一句，他们如此绸缪，都是因我而起，而我才是那最该死之人，监军点火之时，便是我上路之时。”
呵呵！怯懦地只知投降之人，也敢拿自己来做威胁了？挞懒冷笑出声：“你不配和我讲条件，你没有那个筹码。除非，你让他们供出幕后策划之人。”
宋佶惨然一笑：“幕后之人？我既知晓他在我筹谋，我怎会逼迫别人将他供出？我之无能，已将大昭百姓害惨，怎能再让无辜之人送命？”
挞懒眼神中充满了挑衅：“在战场上，只有胜负，没有无辜。你们大昭败就是败了，要么俯首称臣，要么被夷为平地。至于你，别以为自己还能有什么影响力，南边不是已经有你的儿子称帝了吗？现在这情形，未必不是他逼你去死，免得我们拿你当条件威胁他。”
宋佶听闻，眼中闪过一丝复杂的神色，仿佛被挞懒说中了心事，却又徒劳地争辩着：“吾儿如何，吾心中有数。他若为帝，当以天下苍生为念，岂会因吾一人而受胁迫。”
看出宋佶的犹豫，挞懒冷笑：“反正离点火还有时间，你要不要再想想？”
宋佶缓缓起身：“不必了，我大昭传承百年，岂会因你这等蛮人而断绝。即便不是我宋家儿郎面南背北，汉家文化的火种也不会熄灭。”
挞懒气笑了：“我真是多余来听你嚼舌。”说罢，起身便走。
“请监军留步，我可一试。”宋佶颓然坐倒在榻上，活下去的念头占据了他此时的脑海。
刚走到门口的挞懒闻言停下脚步，回头道：“好！”