星历1002年，第145个地球日。天空城长轴扭曲度6°53.1′，最低点距离阿喀琉斯地表2900米。
“缓冲计划”项目进展汇报会议在帝国国防大厦如期举行。
不同于“紧急峰会”，这次会议本来是录播，但应天空城居民的关切，改成了直播——否则哪怕你没有剪辑，愤怒的帝国公民也会认为你一定是剪了。
“我跟那些老家伙达成的交易，是最高4.3%，”尼古拉替马尔库斯正了正他的领带——马尔库斯的父母不在阿喀琉斯，他这个叔叔有种“当爹又当妈”的感觉，“如果你在这次会议上不能表现得，”他顿了顿，寻找措辞，“足够理智——那么这就是你最后一次公开亮相的机会了。”
“我明白，”马尔库斯：“对不起。”
“你这样说，让我预感很不好。”尼古拉叹了口气，“孩子大了，不由人了。”
狄安娜电子维修站地下室，周晓辰打开了“缓冲计划”项目进展会议直播，紧张地搓了搓手。
谢东流：“……别搓了，真的很像苍蝇。”
周晓辰：“你那是什么鬼形容？”
林见星不确定周晓辰到底跟马尔库斯达成了什么默契，但也预感有事要发生，本来也想搓手，听了谢东流的话，又默默把手放下了。
狄安娜专心地在自己的光幕上点来点去——自从“天空城坠落危机”，她一直在忙着备份数据，真正表演了什么叫做“即使天塌下来，保存知识才是第一位的”。
林见星：“开始了开始了！”
周晓辰和谢东流一起看他：……
“咳，”林见星：“你一副‘必有大事’的样子，搞得我也紧张起来了！”
主持人介绍出场人员和议题、现任市政官斯普利乌斯·苏拉又臭又长的发言完毕后，终于轮到马尔库斯上台。
马尔库斯带着一个保温杯，走上演讲席，把保温杯放在话筒边上。
“会议前我最后一次收到的数据，天空城距离地表2891.3米。”他抬手看了一下光脑：“现在又过去了74分钟，距离地表，预计已经不足2890米。”
“坠落是加速的，”马尔库斯：“我们都明白这一点。”
他刚刚说完这句话，坐在下首的现任治安官庞培就呛了回去：“你的言行已经给阿喀琉斯造成了很大的混乱。过去两周以来，犯罪率是以往的7倍！你如果继续这种不解决问题、只煽动民意的态度，那么天空城只会因为你更快坠落！”
“我的诉求很简单，”马尔库斯：“追加用于‘缓冲计划’的资金，提高任务优先级。”
财政官李锡尼立刻回应：“我们已经尽了一切努力筹措资金。现在需要资金的地方很多，尤其是维持治安。”