阿喀琉斯国防大楼，帝国高级官员、元老院委员齐聚一堂，商讨当前首都面临重大威胁的解决方案。
大部分官员还是新鲜出炉的，但他们是谁本来也不太重要，只要看他们的姓氏，就能把他们的政策和主张猜得七七八八。
有时候马尔库斯会觉得，数百年来在这里轮换的人只是容器而已，内里是最初的凯撒、尼禄和苏拉在一代一代秽土转生。当他这样想的时候，越发觉得这些人面目模糊。
苏拉：“维持现在的转速，已经超过旋转发动机的设计功率。地表发电站必须尽快恢复电磁轨道供电。这件事目前是最高优先级。”
这是一句正确的废话。
凯撒：“虫族泄露已经清理得差不多了，我不认为我们没有足够的工人。更多的人是畏惧感染，不肯出来工作。他们需要一点动力——这就需要军方出场了。”
尼禄：“凯撒阁下，士兵是宝贵的，而且是短时间不可再生的。我们已经投入了三个军团维持地表电站的秩序，截止今天，已经有两位数的士兵因为故意投毒而感染。他们对帝国的仇恨是刻骨的。”
作为帝国元帅，尼禄不能公然将贫民窟居民称作“猴子”，但大家都知道“他们”指的是谁。
过去仿佛存在于另一个时空的贫民窟，现在却成了所有人关注的焦点。马尔库斯知道尼禄说的是什么：在帝国军队武装驻扎的地方，多次发生饮用水和食物被“左拉”污染，造成感染的事故，后续调查发现绝大部分事故是故意投毒。
在这种情形下，继续派遣部队入驻，显然会持续扩大伤亡，而且几乎是无底洞。
而投毒本身还不是最棘手的问题。
更棘手的是贫民窟居民的不配合态度。贫民窟居民是帝国这艘巨轮轰然前行的燃料。在一切运转如常的时候，无论愿不愿意，所有人都只能被无可抵挡的流水线推向发动机。但现在，流水线停下来了。
这条流水线一旦停下来，再想启动，就没那么容易了。
人们当然会逃避在“左拉”肆虐时外出工作这种风险巨大的强迫劳动，当然会偷奸耍滑。当军队介入的时候，秩序或许能短暂地恢复；而一旦军队离开，人们就又开始拒不配合。
马尔库斯学习古蓝星历史的时候，曾经读到一位政治家的“非暴力不合作运动”，当时他极度费解：这种消极的反抗究竟有什么意义？
而今天，历史在轮回中的黑色幽默终于教会了他这里面的智慧：消极的反抗看似无用，却极大地推高了治理的成本。当这种成本难以承受的时候，你想要反对的东西就自己崩溃了。
他忽然意识到，贫民窟居民想要天空城坠落。天空城的坠落不是因为“左拉”的蔓延，而是因为人们的愿望。
尼古拉突然出声：“我们是否应该考虑，放弃阿喀琉斯？”
包括马尔库斯在内，大部分人震惊地看着他。
尼古拉曾两次任阿喀琉斯市政官，三年前卸任后，就作为元老院委员退居二线——帝国高级官员卸任后，如果在任期间政绩优异，就会被选为元老院委员。
虽然目前没有实职，但并不意味着格拉古没有话语权。
“我们要做最坏的打算。”尼古拉：“如果最终必须撤离，那么越早决定越好——否则恐怕连撤离都来不及了。”
会议厅陷入短暂的沉默——显然，在场的都有这个想法，只是作为在任官员，不能公然宣之于口——而尼古拉帮了他们这个忙。