在“挖矿”的过程中，必然有蚓虫泄露出去，钻进砂岩里潜伏下来。帝国这个时候使用的蚓虫或许还没有进化到第三次星际战争期间的形态，但许多特性想必也已经初见端倪。
阿列克谢神情冷了下来：“变异孵化。”
得益于高考前拼命抱佛脚的虫族生物学，周晓辰知道他指的是什么：蚓虫会“吞噬”虫族的卵，在体内通过化学诱导，极大地提高变异几率——这是虫族迅速进化的最大仰仗。
帝国一直指责联盟的星际移民把虫族带到了宇宙，但按照常规的进化速度，虫族变成现在的哥斯拉军团，本该要经过以万年计的漫长时间——如果没有蚓虫的“生化加速”的话。
“啧啧，贼喊捉贼。”周晓辰评论。
麋鹿η-b自转速度很快，虽然在矿坑深处感觉不到光线的变化，但逐渐下降到35℃的气温也昭示了昼夜交替的发生。又一台装着蚓虫的“挖掘机”满载而归，在新一台下矿坑之前，周晓辰和阿列克谢趁着换班的间隙避开人，回到了地面上。
夜色中的矿洞褪去了砂岩斑斓的色彩，因而远比白天看起来更加可怖，仿佛一个通往地底的巨大空洞，夜晚的风声在里面回荡，发出不会吹笛子硬吹的那种呜呜声。
气温进一步降到28℃以下，为了节省能源，阿列克谢和周晓辰把飞行服脱了下来。这种轻质飞行服可以自动真空压缩，再将外骨骼部分收缩折叠，就能打包成一个大背包。
夜幕的天空中，挂着一颗暗橘色的星体，视觉效果上比蓝星看月球还要大一圈，那是麋鹿η-b的卫星，也是周晓辰档案里真正的故乡——麋鹿η-b沦陷后，帝国在它的卫星上建立了军事基地用于封锁，防止虫族外溢。
当然，外溢还是无可避免地发生了，所以那个基地最后也以废弃告终，但毕竟遗留了大量军事装备，垃圾拾荒者们得以在那里生存下来，甚至还能组队猎杀虫族，贩卖毒液、甲壳等有价值的部分谋生——大家管这叫做“打野”。
从某种意义上讲，人类的顽强与虫子一般无二。
“那个……军爷？”后面传来一声呼唤。
作为联盟的人民战士，这个称呼不管听到多少次都让人心梗。周晓辰：“……叫我盖娅，他是尼古拉。”
“我下工了！”赛克斯图斯摸过来：“你们今晚留宿吗？这里的旅馆可坑人了，不如我带你们去卢基娅阿姨家吧？”他开始激情安利，“卢基娅阿姨人可好，来这里的外乡人在她那留宿，只收旅馆一半费用，而且她什么都会修，如果你们有什么东西损坏了……”
周晓辰忽然觉得不能因为他孩子的外表而低估了这个少年的心眼子——如果他就是未来的菲斯塔指挥官，那么从“捡残骸”开始的一系列动作，事实上可能都是为了把矿井下的事情捅出去而做的努力。
“好，”周晓辰打断他的絮叨，干脆答应下来，“你带路？”