街边，两名卖艺的汉子为争夺地盘正在以命相搏，一根两头都是利刃的木棍抵在二人的喉头，被满脸涨红的二人凭着一股真气逼弯，沾着鲜血刚签下的生死状扔在一边，不良人也只是揣着手抱着刀在一旁看着热闹，直到谁先撑不住松了气，另一边便趁虚而入，在人们疯狂的欢呼声中让利刃刺穿对方的喉咙！
不良人收起生死状，挥了挥手，一名早已等候在一旁的少年熟练地将半张破麻布铺在地上，把热乎乎还没死透的汉子一卷，扔下一贯钱，背起尸体一溜小跑而去。
少年看上去有胡人血统，手臂上刺着图腾刺青，年纪不过十二三岁，双目中却闪耀着远远超过年龄的狠辣与成熟。
“那是鬼市上的人……”漫香低声提醒。
“他们要死尸干什么？”孟得鹿好奇地问。
“别问，他们什么都买，也什么都卖……”
一声凄厉的惨叫从蕉芸轩正对面的赌坊“回头路”中传出，一双断掌从窗口扔了出来，街角的野狗立刻扑上去争食。
一名男子挥舞着一双鲜血淋漓的断臂踉踉跄跄地跑出来，用听不懂的语言冲着野狗叫骂，试图夺回自己那双还在地上抽搐的双掌……
孟得鹿一阵反胃，漫香却是见怪不怪，“赌场的规矩，出千被抓了现行的，当场砍断双手。”
“遣唐使也跑来赌钱？”
那被剁手的男子身上虽然穿着国子监的学服，脚下却蹬着一双木屐，孟得鹿打眼一扫，就看出那是日本国派来的遣唐使。
“日本”即旧朝所说的“倭国”，因为“倭”字多含贬义，他们特意向圣人请求更改国名，圣人才特意新赐了“日本”二字作为他们的新国名。
“那是你不知道玉落引诱人上桌的手段有多绝，别说区区一名遣唐使，就算是圣人亲临，也能被她诱得把大唐的半壁江山押在赌桌上！”
漫香冷笑间，三分嘲讽，七分羡慕。
玉落是“回头路”的老板娘，也正是那日孟得鹿在赌坊二楼看到的少妇，今日的她依然是穿着一身墨黑，唯独在唇上涂了艳红色的唇脂，孟得鹿精于脂粉，却也从没见过那么漂亮的唇脂。
“原来，那是生吞活人的颜色啊……”
当漫香的第一只脚踏进蕉芸轩，店中的舞伎、乐伎、丫鬟，小厮等人便立刻像收到了军令，各司其职地忙活了起来。
漫香半盏茶还没喝完，店里已经恢复了往日的气派和生机。
一名梅伎隔着手帕端来一碗溜平的热水，双脚一踮，把水碗放在了孟得鹿的头上——栖身蕉芸轩的舞伎和乐伎都是业中翘楚，作为舞伎，要有一支舞跳完，头上的热水不能洒出一滴的本事，才有资格留在这里，孟得鹿虽然是漫香从南监里捞回来的“患难之交”，但该有的试炼也总得走个过场，才能服众。
孟得鹿刚受过鞭笞的双腿还痛得要命，只得挑了一支舒缓的曲目小心起舞，众人审视的目光像一道道尺子在她周身上下仔细丈量，仿佛瞬间已经把她剥得一丝不挂，她努力地稳住心神，慢慢原地旋转，却并不是为了炫技，而是为了借机看清那些围拢着自己的面孔，暗中用目光替她们一一“卸妆洗脸”——
在一群女子中，为首的便是前日出面和蒋沉交涉的都知，婵夕，她年纪略长，梳了一只高耸如厦的发髻，因为这种发髻常用凤簪装饰，所以俗称“凤髻”，这让她本来就略长的菱形脸显得更加凌厉，蕉芸轩里四下低垂着帷幔纱帘和彩灯，处处透露着温柔乡的温存，她本来就身材高挑，行走时为了防止头上的高髻挂住装饰，总要躬腰低头，很不方便。
孟得鹿知道凤髻是宫中云韶府风靡一时的发型，云韶府就是旧时的“内教坊”，圣人登基后改名为“云韶府”，婵夕执意做这样的打扮，想必一来是为了时时彰显自己是从宫中出身的，二来，高挑的身材也能让她面对众舞乐伎时更具有威压的气势。