黄昏时分，太阳西斜，襄阳的天边染上一抹淡淡的橙红色。
蔡瑁在一群亲信的簇拥下，来到了位于郊外的蔡家庄园，由于不想打草惊蛇，军机营的兵士们并没有阻拦蔡瑁，只是远远地跟随着他们。
蔡瑁看上去精神焕发，脸上洋溢着自信和兴奋。他期待已久的时刻终于到来了。
自从去年冬天在长沙被魏延关押、夺走兵权以来，已经过去大半年了。这段时间里，他失去了掌控军队的机会。然而现在，当他看到庄园内整齐排列、准备出征的私兵时，内心的激动难以言喻。
这些私兵身着各式各样的服装，手持五花八门的武器，虽然装备并不统一，但他们眼中闪烁着坚定和决心。
蔡瑁深知，只要能够带领他们成功夺取襄阳城，一切都将变得美好起来。他自己也将重新掌握权力，并登上荆州的至高地位，而蔡家也将因此而荣耀加身。
这支临时拼凑起来的队伍，由各种不同背景的人组成。其中包括蔡家私兵、刘琦找来的门客、桓家的旁支势力以及附庸蔡家的一些小家族私兵。这些人加在一起，总数将近四千人，而且都是年轻力壮且勇敢无畏的战士。
蔡瑁长期掌握兵权，深知“重赏之下必有勇夫”的道理。因此，他首先对众人进行了一番动员讲话，让大家了解到此次行动的重要性和紧迫性。
接着，他当众宣布了奖励的具体标准：第一个进入襄阳城和攻占州牧府的人都将被封为将军，并赏赐千金和一千亩良田；能够斩杀敌军将领的人将获得校尉的官职，并赏赐一百金和一百亩良田；而那些杀死敌人的士兵则可以根据杀敌数量得到相应的封赏。
听到这个消息后，下方的私兵们立刻炸开了锅。他们不多数人本来就出身贫寒，生活艰难，只能依靠依附于世家大族来谋求生存。现在有如此丰厚的悬赏，每个人都不禁心动不已，纷纷摩拳擦掌，暗自决心要争取头功。
毕竟，对于他们来说，这可是改变命运的机会，在这样诱人的筹码面前，就算冒着生命危险，他们也愿意一试。
蔡瑁看着众人脸上流露出的兴奋之情，心中十分受用，这就是他想要的结果。他不禁为自己的计划感到得意，看样子今晚偷袭襄阳胜算很大。
于是他满意地笑了笑，然后让众人就地休息一下，等夜深人静的时候再行动。蔡瑁也席地而坐，闭目养神，静静等待着夜幕降临。
而此时，霍峻正带领着第二营的士兵们悄悄地走出了襄阳城西门，他们迈着轻盈的步伐，小心翼翼地向着郊外蔡家庄园的方向行进。
霍峻的目光坚定，神情严肃，他深知这次任务的重要性。尽管他手下只有两千名士兵，但他对自己的实力充满自信。他相信只要运用得当，完全可以拿下由多于己方人数的私兵驻守的庄园。
然而，霍峻并不打算直接攻击庄园，因为这样做可能会导致大量敌军溃散逃窜，从而威胁到整个荆州的安宁。因此，他决定寻找一个合适的时机，将这些私兵彻底包围，不给他们任何逃脱的机会，一举歼灭。
就这样，霍峻率领着第二营的士兵们在庄园附近的一片茂密树林中潜伏下来，也在静静地等待着那个最佳时机的到来。
与此同时，曹军校事府的细作一直在暗中观察着霍峻队伍的一举一动，当看到霍峻带着第二营士兵悄悄出城时，细作立刻将这个消息传递给了吕虔......
四月中旬的夜晚，明月高悬，清风徐徐。