萧蔷薇在养心殿内，面对萧承御的怒责，心中慌乱却仍妄图狡辩。她泪流满面，声泪俱下地说道：“皇兄，真的是苏牧逼我如此啊！他权势日盛，朝堂上下皆是他的耳目，我担忧您的安危，才出此下策。我一心只为皇兄，望您明鉴啊！”
萧承御看着她这副模样，心中虽怒，但念及亲情，不禁有些犹豫。他来回踱步，沉思良久后说道：“皇姑，你此举实在太过鲁莽。即便苏牧权势过大，你也不该用如此卑劣的手段，搅得朝堂动荡不安。”
萧蔷薇见萧承御语气有所缓和，心中燃起一丝希望，赶忙说道：“皇兄，我已知道错了。求您看在往日的情分上，饶过我这一次吧。我保证，日后绝不再犯。”
萧承御停下脚步，看着跪地的萧蔷薇，长叹一口气：“皇姑，国法森严，朕不能因私情而废公法。但念你是皇室宗亲，朕便从轻发落。即日起，你闭门思过，不许踏出长公主府半步，若再有任何不轨之举，朕绝不姑息。”
萧蔷薇心中虽有不甘，但能保住性命已属万幸，只得谢恩道：“谢皇兄不杀之恩，我定当谨遵教诲。”
而在朝堂之外，苏牧深知此次虽暂时挫败了萧蔷薇的阴谋，但并未彻底消除隐患。那些被打入大牢的大臣，背后或许还有其他势力。
“敬之，此次虽然揭露了萧蔷薇和部分大臣的阴谋，但事情恐怕没那么简单。你继续暗中调查，看看是否还有隐藏的势力在背后作祟。”苏牧对郭敬之说道。
郭敬之点头应道：“将军放心，我定会仔细查探。不过，此次事件后，皇上对您的态度似乎有所缓和，这倒是个好兆头。”
苏牧微微皱眉：“皇上对我的猜忌由来已久，不会仅凭这一次就彻底消除。我们还是要小心行事，不能让皇上再次起疑。”
与此同时，叶寒秋在慈宁宫得知了朝堂上的变故。她既为苏牧成功化解危机感到欣慰，又担心此事会对苏牧和萧承御之间的关系产生影响。
“小翠，你去请摄政王来一趟慈宁宫，本宫有话要与他说。”叶寒秋对小翠吩咐道。
“是，娘娘。”小翠领命而去。
不多时，苏牧来到慈宁宫。叶寒秋见到他，眼中满是关切：“苏牧，此次你虽成功应对，但也让本宫着实担心。皇上那边……”
苏牧微微躬身，说道：“娘娘放心，皇上虽对我仍有猜忌，但经过此事，至少不会轻信他人对我的污蔑。只是，此事过后，朝堂局势更加复杂，我们必须更加谨慎。”
叶寒秋轻轻点头：“你说得对。如今朝中各方势力暗流涌动，稍有不慎，便会引发更大的危机。你日后行事，一定要万分小心。”
苏牧看着叶寒秋，心中涌起一股暖流：“娘娘的关怀，苏牧铭记于心。苏牧定当竭尽全力，守护好娘娘和皇上，维护大华的安稳。”
然而，就在此时，京城中又传出了一些微妙的传言。有人说苏牧虽然此次证明了自己的清白，但他在朝中树敌过多，恐怕难以长久立足。还有人说，被打入大牢的大臣背后还有一股神秘势力，他们正在暗中谋划着更大的阴谋，准备对苏牧进行绝地反击。
这些传言很快传入了苏牧和郭敬之的耳中。郭敬之眉头紧皱：“将军，看来有人故意在京城散布这些传言，意图扰乱人心，对您不利。”
苏牧神色凝重：“看来隐藏在暗处的敌人坐不住了。他们想利用这些传言，煽动朝中大臣对我的不满，进而再次对我发难。我们不能坐以待毙，必须主动出击。”
苏牧和郭敬之开始商讨应对之策。他们决定从那些被关押的大臣入手，看看能否从他们口中挖出背后隐藏的势力。
在大牢中，苏牧亲自审问其中一位大臣——礼部侍郎刘大人。刘大人在狱中已被吓得魂不附体，见到苏牧前来，立刻跪地求饶。
“刘大人，你若如实交代背后的势力，我或许可以向皇上求情，从轻发落。否则，等待你的只有死路一条。”苏牧目光冷峻地看着刘大人。
刘大人浑身颤抖，犹豫片刻后说道：“摄政王饶命啊！我……我确实知道一些事情。我们这些人背后，确实有一股神秘势力在操纵。但我也只知道他们的联络人代号叫‘暗影’，每次都是‘暗影’来传达指令，我从未见过其真面目。”
苏牧心中一动：“这个‘暗影’，你可知道他有什么特征？你们又是如何联络的？”
刘大人赶忙说道：“每次都是‘暗影’派人给我送密信，送信之人是个黑衣蒙面人，从不说话。至于‘暗影’的特征，我……我真的不知道啊。”
苏牧深知刘大人所言或许属实，看来要想挖出这股神秘势力，还需要从长计议。