晨雾尚未散尽，边城的轮廓在灰暗中若隐若现。苏牧站在了望塔上，望着城头重新竖起的拒马和滚木，手指无意识地叩击着栏杆。昨夜郭敬之传回消息，陈军火油库已化为灰烬，但城头的新式火器仍在组装，青铜炮管泛着冷冽的光。
“将军，各营已准备就绪。“龙十三的声音从下方传来。这位铁卫统领全身甲胄，腰间横刀在晨光中折射出细碎的光。
苏牧转身时，战袍扬起一阵尘土。“传令下去，今日攻城改用'叠罗汉'战术。“他的目光扫过城下堆积的沙袋，“用沙袋铺路，火油罐车跟进。“
龙十三抱拳领命，转身时瞥见远处的医帐。柳瑶的身影在白色帐幕间穿梭，素白裙裾沾着点点血迹。“柳姑娘昨夜救治了三十七个伤兵。“他低声说，“有几个弟兄的伤......“
苏牧摆摆手，打断了他的话。“告诉弟兄们，今日破城，就是对死者最好的祭奠。“他的声音带着金属般的冷硬，“传令全军，正午攻城。“
正午的太阳毒辣地晒着战场。苏牧望着城头飘扬的“陈“字大旗，突然注意到旗角有一丝不寻常的褶皱。“龙十三，城头的旗帜......“
话音未落，城头突然传来轰鸣。二十余架改良投石机同时发射，这次抛出的不是石弹，而是裹着油脂的火把。火雨倾盆而下，攻城士兵们的盾牌瞬间被引燃，惨叫声此起彼伏。
“火油！“苏牧瞳孔骤缩，“郭敬之不是烧毁了他们的油库吗？“
龙十三脸色铁青：“可能还有备用油库。“他抽出横刀，“末将带人冲上去！“
“慢！“苏牧突然按住他的肩膀，“看那些陶罐——“
城头抛来的陶罐在空中炸开，黏稠的火油飞溅，沾到士兵身上立即燃烧。苏牧的战马受惊扬起前蹄，他死死勒住缰绳，看见陈军士兵正在城头组装某种青铜器械。
“那是......“苏牧眯起眼睛，突然想起南庆王朝的火器图纸。“是神火飞鸦！“他失声惊呼，“传令全军散开！“
但已经来不及了。城头的青铜管突然喷出火焰，数十只裹着易燃物的“飞鸦“腾空而起，在空中划出诡异的弧线。这些“飞鸦“落地后立即爆炸，掀起的热浪将士兵掀飞数丈远。
“撤退！“苏牧不得不再次下令。攻城士兵潮水般后退，留下满地的尸体和燃烧的器械。他望着城头狂笑的陈军守将张猛，拳头捏得咯咯作响。
“将军，陈军似乎得到了南庆的支援。“龙十三的声音带着愤怒，“那些神火飞鸦的构造，和南庆去年进献的贡品一模一样。“
苏牧点头，目光扫过战场。“传令郭敬之，务必找到陈军的备用油库。“他转身望向医帐，“我去看看柳瑶。“
医帐内弥漫着浓重的药味。柳瑶正在给一名伤兵包扎，听到脚步声抬头，眼中闪过一丝惊喜：“你怎么来了？“
苏牧望着她染血的衣袖，喉咙突然发紧。“来看看伤员。“他沙哑着嗓子说，“还有......“
“不用说了。“柳瑶打断他，“我知道你要说什么。“她转身从药箱里取出一个瓷瓶，“这是新配的金疮药，止血效果很好。“
苏牧接过药瓶，触碰到她冰凉的指尖。两人对视一眼，千言万语在沉默中流淌。突然，帐外传来急促的马蹄声。
“将军，郭将军急报！“斥候的声音带着颤抖，“陈军主力正向我粮道迂回！“
苏牧脸色骤变，转身冲出医帐。“传令全军，回防粮道！“他翻身上马，“龙十三，你带五千骑兵断后！“
就在这时，城头突然传来密集的梆子声。苏牧回头望去，只见陈军如潮水般涌出城门，为首的正是张猛。他的战马披着精铁铠甲，手中雁翎刀在阳光下泛着血光。