暮色四合，谢府的灯笼次第亮起。
明真婉拖着疲惫的身子从陆悦榕院里出来，夕阳的余晖将她的影子拉得老长。
她揉了揉酸痛的腰肢——整整一日跪在陆悦榕榻前伺候汤药，膝盖早已青紫。
“姨娘慢走。“陆悦榕的丫鬟站在廊下，语气恭敬却带着几分讥诮，“夫人说了，明日还请姨娘早些来。“
明真婉强撑着笑脸应了，转身时指甲深深掐进掌心。
她抬头看了眼天色，忽然想起什么，脚步匆匆地往谢礼文的院子赶去。
风卷着落叶在她脚边打转，远处的花香气浓郁得令人作呕。
明真婉拢了拢衣襟，心中那股不安越发强烈。
“阿福！“明真婉在院门前撞见谢礼文的贴身小厮，声音不自觉地拔高，“三爷呢？“
阿福正蹲在台阶上嗑瓜子，闻言手一抖，瓜子撒了一地。
他慌忙起身，眼神飘忽不定：“回、回姨娘的话，三爷他，他有事在忙。“
“什么事？“明真婉上前一步，绣鞋碾过地上的瓜子壳，发出细碎的声响。
阿福额上渗出冷汗，不自觉地往书房方向瞥了一眼：“就是……忙着武试的功课呗。三爷吩咐了，不是要事不准去打扰。“
说罢，他起身挡了一下，似乎是想挡住明真婉的视线。
明真婉顺着看过去，只见书房窗棂上投着两个人影——一个高大魁梧，正是谢礼文；另一个纤细婀娜，分明是个女子！
“让开！“明真婉声音陡然尖利，一把推开阿福就往里闯。
“姨娘！姨娘使不得啊！“阿福急得直跺脚，却又不敢真拦，“三爷吩咐了不许人打扰。您这样只会惹了三爷的厌烦！”
明真婉充耳不闻，提着裙摆快步穿过庭院。
夜的露水打湿了她的绣鞋，凉意顺着脚底直窜上来。
她死死盯着那扇雕花木门，耳边似乎已经听见里面传来的调笑声。
就在她即将踏上台阶时，阿福一个箭步拦在门前，声音虽小，但语气严肃尊敬道：“姨娘！您再好好想想。您能阻止得了吗？这可是夫人送来的婢女，说不定明日就与您平起平坐了。”
明真婉胸口剧烈起伏，精心描绘的妆容因愤怒而扭曲。
她强压下火气道：“所以里面的，就是秋香是吗？”
阿福：“是。是秋香。我的祖奶奶，奴才什么都告诉你，只求您别为难自己，也别为难我了。”
“呵……“她低笑一声，笑声比哭还难听。
阿福惴惴不安地看着她：“姨娘，您没事吧？“
明真婉缓缓抬手，将散落的鬓发别到耳后，强行镇定地站了会儿。
屋内男女的交谈声不时传出来，她放在裙边的手颤抖着，却始终没有力气再上一个台阶。
“告诉三爷。”她声音轻得像羽毛，“就说我来过了。“
说罢，转身走了。
阿福松了一口气，又坐到先前的台阶处，嗑瓜子儿去了。
……
晨光熹微，谢府正院的檐角还挂着昨夜的露珠。