衙门内，鼓声震天。
县太爷惊堂木一拍，厉声喝道：“带人犯！”
李员外被五花大绑地押了上来，他虽努力装出一副镇定自若的样子，但额头上细密的汗珠还是出卖了他的紧张。王二狗则跪在一旁，瑟瑟发抖。
陈小茹和周肆站在堂下，神情肃穆。
“李员外，你可知罪？！”县太爷的声音洪亮，在大堂内回荡。
李员外眼珠子一转，连忙喊冤：“大人！冤枉啊！草民一向奉公守法，怎么会做出下毒这种伤天害理的事情呢？一定是有人诬陷我！”
周肆冷笑一声，上前一步，将那包毒药呈上：“大人，这是从王二狗那里搜出来的毒药，正是李员外指使他放入豆腐之中的！”
县太爷接过毒药，仔细查看一番，又看向王二狗：“王二狗，你可认得这包毒药？”
王二狗连连点头：“认得，认得！这就是李员外给我的！他还给了我五十两银子，让我把这包药放进豆腐里，送到陈老板的火锅店！”
“你胡说！”李员外急忙辩解，“大人，这王二狗分明是血口喷人！我根本不认识他，更不可能给他什么毒药！”
陈小茹上前一步，朗声道：“大人，民女可以作证！王二狗每天都给我们的火锅店送豆腐，我们与他相识已久。而李员外，因为我们的火锅店生意兴隆，挡了他的财路，一直对我们怀恨在心！”
县太爷捋了捋胡须，看向李员外：“李员外，你还有什么话说？”
李员外见抵赖不过，索性破罐子破摔，冷哼一声：“就算是我指使的，那又怎么样？你们的火锅店生意好，抢了我的生意，我就要让你们开不下去！”
“大胆狂徒！”县太爷怒喝一声，“来人，给我掌嘴！”
衙役们立刻上前，按住李员外，狠狠地抽了他几个耳光。李员外的脸颊顿时红肿起来，嘴角也渗出了血迹。
“大人，除了下毒一事，李员外还曾多次派人骚扰我们的火锅店，企图破坏我们的生意。”周肆补充道，他心中暗想，这次一定要让李员外得到应有的惩罚。
县太爷看向李员外，眼神更加凌厉：“李员外，你还有什么可说的？”
李员外被打得晕头转向，口齿不清地说：“我……我……”
“大人，民女还有证人！”陈小茹突然说道。
“哦？带证人！”县太爷一挥手。
几个火锅店的伙计被带了上来，他们纷纷指证李员外曾派人到店里捣乱，甚至还动手打伤了人。
人证物证俱在，李员外再也无法抵赖。他瘫坐在地上，面如死灰。
县太爷惊堂木再次一拍，庄严宣判：“李员外，你指使他人下毒，企图谋害人命；又多次派人滋事，扰乱社会治安。数罪并罚，本官判你……入狱五年，罚银五百两！”
李员外听到判决，彻底崩溃，大声哭喊起来。
陈小茹和周肆对视一眼，都松了一口气。恶人终于得到了应有的惩罚，他们心中的一块大石头也落了地。
衙役们将李员外拖了下去，大堂内恢复了平静。
县太爷看向陈小茹和周肆，语气缓和了许多：“陈老板，周公子，你们能够勇敢地揭发李员外的罪行，为民除害，本官甚感欣慰。今后，你们的火锅店若再遇到什么困难，尽管来找本官。”
陈小茹和周肆连忙躬身行礼：“多谢大人！”
两人走出衙门，阳光洒在身上，暖洋洋的。