1452年夏
尽管西南地区在米特兰王国的历史上是偏远野蛮的代名词。但作为西南地区唯一一个可以称得上的大型城市，蒙德马桑一直都历代国王的明珠。
不仅仅是因为它拥有远超周边地区的人口与建筑规模，更重要的是作为西南地区最大的王室领地，蒙德马桑象征着国王对于这片土地的统治。可以说，蒙德马桑就相当于地方版的温达姆。
而作为蒙德马桑城内众多大型建筑之一，专门接待国王特使的特使馆一直都是仅次于蒙德马桑会议厅的建筑。除了建筑本身宏伟壮丽之外，特使馆每天都有人进行维护，流光溢彩的外表以及建筑中央镶着黄金的王室徽章，让每个路过的人都会感叹于远在千里之外的国王所拥有的财富与权力。
在特使馆内的一个房间内，已经作为元帅的霍斯伯爵坐在办公桌后的椅子上，虽然桌子上散落着一些文书，但此时的霍斯伯爵并没有心情去看这些，反而是用左臂支着头百无聊赖地望向窗外，只有他拿不停轻叩桌面的手指才表明他其实心事重重。
“大人，有信使来报。”
门口卫兵的声音让霍斯伯爵停下了手里的动作，在揉了揉自己的后脖颈调整了坐姿之后便让卫兵带信使进来。
远道而来的信使在向霍斯伯爵行礼后便将信件双手递到了办公桌上，霍斯伯爵在拆开信件看完里面的内容后闭上眼轻吐了一口气，缓缓地说道：
“终于是来了啊。”
命信使退下后，霍斯伯爵便在椅子上闭目养神，仿佛之前接连的战败并没有影响他此刻的心情。
霍斯伯爵事先便猜测这个新上任的西南总督可能是国王派来制衡自己的人选，但霍斯伯爵也对此做好了准备。
按照霍斯伯爵的计划，只要这个总督一来，他便联系蒙德马桑的市议会、商会等一系列与他交好的势力共同给总督使绊子，让任何总督的新政策都无法执行。
这样长时间下去，国王就算是发怒霍斯伯爵也可以用“总督执行不力，导致军队补给困难”为挡箭牌，再加上温达姆一些盟友的推波助澜，到最后给自己的惩罚也顶多就是被撤销官职从前线撤离，而这也正合他意，本来就只是在大后方搞党争，结果一下突然把他调到偏远地区直接打乱了他在温达姆的布局，此刻他必须尽快回到温达姆主持大局，免得一些别有用心之人蚕食属于他的利益。
然而好事成双，另一则消息的到来简直让他欣喜若狂，那便是这次的总督就是之前与自己结仇的约翰。当天法院坑自己五百金币这事霍斯伯爵还历历在目，钱对于他来说自然是不缺的，但伤害性不强，侮辱性极大，以至于在之后的一段时间内霍斯伯爵成为了一些地方派贵族的笑料，甚至于连盟友都对此向他委婉地表示疑惑。
想到这里，霍斯伯爵那颗形似贝黑莱特的脑袋露出了几道青筋，并把信封攒在一起，毕竟这件事是他人生中少有的失败，而且还非常不光彩。
一时的屈辱在他的眼里必须得用百倍的代价才能弥补，如果按照他能成功让约翰在西南站不住脚，那必定会让国王对他感到失望；要是再让后果严重一些，那约翰也必将受到国王的惩罚。
作为宫廷伯爵，霍斯伯爵并没有领地，只要不是叛乱最多也只会被撤销官职，但约翰不一样，他性质上是有领地的地方贵族，如果造成特别严重的后果是由很大概率被削减一部分领地。能够以自己破皮的代价让对手割肉断臂，这个买卖怎么算也不亏。
望着远处蔚蓝色的天空，霍斯伯爵的心情也好了许多，他走到窗前，俯瞰着蒙德马桑城内的荟荟众生，心里暗想道：
“这次，一定要让西南总督领，成为约翰名败名裂之地！”
然而一周后，望着同一个窗口外的蓝天白云，霍斯伯爵内心却无比的煎熬，原因无他，因为约翰失踪了。
自从上周约翰进入了西南总督领后，往后关于约翰的消息就没有了，任凭斥候们到处侦查也没有见到约翰军队的踪影，仿佛一瞬间约翰带着军队直接消失在了这个世界上。
“报大人！”
一名斥候推门而入，在对着正焦躁不安的霍斯伯爵行礼后便说道：
“已经查明约翰伯爵的去向了，他正带兵驻扎在蒙德马桑以北的喀斯城。”
“喀斯？”霍斯伯爵对这个地方并没有多少印象，或者说整个西南总督领除了蒙德马桑其他的城镇就没几个认识的。
但现在已经来不及了，拉纳王国的军队现在已经占领了边境的山脉，整个西南总督领随时都有可能被侵占，指望着他那些费拉不堪的军队肯定没戏，必须得需要约翰那支长胜军队才能阻碍对方继续推进。
“来人，准备马车去喀斯城！”霍斯伯爵在一刹那就做出了决定，自己作为对拉纳作战的元帅要是在约翰没到任之前就把蒙德马桑丢了，那国王肯定先把自己办了，到时候没整治约翰不说，自己也会成为贵族口中的废物。