“老爷息怒。”老仆绕开地上的瓷片上前，轻声劝道：“不论什么事，您自己的身体要紧。”
说完这话，他才去看那上面的内容。
只看到中途就心头震动，他掰着手指头算了算日子，虽说责问内容上没有日期，可路上来去的时间算得出来，地方上送到朝廷的东西再耽误，两三天，上面的人总归要过目了。
“这事情奇怪啊。”老仆凑到刘德祥旁边，“那姓文的早被看起来，驿站几个送信的差役也派人打过招呼，不论是家书还是公文，凡到京城或京城周边的全数压下，到底是谁上告了老爷？走的什么途径？”
“你问我？”刘德祥斜眼看他。
老仆赶忙赔笑，“老爷气坏了。底下这些人做事，确实不知天高地厚，是该给点教训。不过您瞧，虽说是斥责，末了却叫您上辩，可见上面的人并没有相信诬告者，还是站在您这边的。”
老仆说话极有技巧，每句话的语调都配合着说话的目的，叫刘德祥从极端愤怒中，渐渐冷静下来。
“果真？”刘德祥问。
“真的不能再真。”老仆说，“上面的人要是信了，直接就给您定下罪名了，哪里还要您辩解？
虽然不知道诬告者到底说了什么，可我们到凉州才多久？能跟其他官员起冲突的，也就是为税收这点事……”他把文书拿在手中，“这上面的内容，也是在问税收。可是老爷，您对这事不是已经准备妥当了吗？”
听到这里，刘德祥的面色才真正缓和过来。
“多亏茅春芳。”刘德祥指向老仆手里的东西，“这事，要不要让他知道？”
“老爷常跟他来往，已经给足了他面子，何必事事叫他知道。”老仆压低声音提醒，“他能把花如金的事转头告诉我们，保不准也会把老爷的事，告诉别人。”
“你说的有道理！凉州的这些人，谁都不可信。”刘德祥踢开脚下的瓷片，原地走了两圈，对老仆道：“你叫那姓李的准备起来，明天本府就去。”
“是！”老仆提醒，“老爷，最要紧的还是先上书辩解，现在证据虽然还没到手，但对朝廷的事拖延不得，您最好立刻去写辩解的奏本，反正凉州在您治下，有没有证据……还不是您说了算。”
刘德祥背手道：“我心里有数，你去办你的事。”
“是。”
老仆出去没多久，有丫鬟进来收拾地上的碎瓷片，刘德祥听着瓷片碰撞的声音只觉烦躁，抬脚就走了出去，自己进到书房，拿出纸来为自己上辩。
大年三十这天。
曲平县好些乡绅，都收到了李老的请柬，邀请他们下午到他靠山的庄园相聚，说是请了京城有名的戏班前来，机会难得，请受邀者一定要到。
周家当家的，叫周细文，正是受邀者之一。
他听到这事都觉得稀奇，打开请柬反复看了几次，“确定上面的日子没写错？”
通报的仆人肯定道：“没错，来给请柬的人还再三交代，就是今天，叫小的转告您，一定要空出时间，到那边去一趟。”
“真怪了，哪有这样请人的。”周细文心头疑惑。
周细文的妻子劝道，“或许他有事要找你帮忙。李老是有名声的人，虽说他家这几年越来越不如咱家，可看在他从前帮过咱们的份上，你还是去一趟，看看究竟怎么回事。”
“行吧。”周细文叹气。
“我让人准备马车。”
简单吃过午饭后，周细文坐上马车，往李家靠山庄园赶去。