马修·卡伦忧心忡忡的站在一株大叶桉树下。
虽然猎场的阳光非常温和，但身为吸血鬼，马修始终对那些带着热辐射的谣言光线敬谢不敏，所以只要有机会，他总会让自己置身于阴影之下。
就像这株大叶桉。
这是一株高达十五米的常绿大乔木，暗褐色的树皮上纵横交错着许多深刻的槽纹，里面偶尔有觅食的大蚂蚁举着蚜虫的尸体匆匆爬过。高高的树冠间，肥厚的革质树叶层层交叠在一起，在树脚投下一片浓重的阴影。
马修就站在这片阴影之中。
他正在用阴郁的目光打量着面前这片荒原。
毛茸茸的金合欢花球在微风中轻轻晃动，这些形态类似蒲公英的花朵并没有蒲公英那么轻盈的身子，终其一生都只能老老实实呆在灌木枝上。与之相比，光荚含羞草就幸运多了。它们同样长着毛茸茸的球形花，但是因为含羞草会动，所以这些花球总有机会从草叶间脱落，顺着紫狼尾草宽大的叶片飘荡到稍远一点的地方。
但无论远近，这些花球终究要受风的摆布——它们本身没有长腿，也没有长翅膀，这就决定了它们始终缺乏独立的能力。
就像马修一样。
在今天之前，这位卡伦家族年轻的幼崽虽然表面温文尔雅，和气礼貌，但心底却一直抱着许多模糊的野望——比如他觉得卡伦家族的领地太拥挤了，但家里那些老头子们总是这也不让干、那也不让做，整天呆在阴暗的古堡里，活过一天算一天——马修觉得自己有义务帮助家族改善这种颓废的生存状态。
用弗里德曼堂哥的话来说，‘老头子们身子腐朽了，精神也跟着腐朽了…卡伦家族的未来，还是需要我们这些年轻的血液来拯救’。
然而，真正实践起来，这位年轻的吸血鬼幼崽才发觉到，有的事情想起来是一回事，做起来就是另外一回事了。
比如这次的校猎会的新生赛。
马修·卡伦原本计划着在这场新生赛上一举成名，彻底压制住那个靠一两手鬼画符手段勾搭美女的公费生，让第一大学重新回忆起卡伦家族的荣耀。
为此，他不辞辛苦招募了许多心目中的优秀猎手，还寻求弗里德曼爵士的帮助，让阿尔法的高年级学生帮忙训练自己的猎队。
但真正开始新生赛之后，他才慢慢意识到，仅凭心底的激情、缜密的计划以及充裕的后勤，并不能保证他想做的事情一定能够成功。
因为成功还需要一点点运气。
很显然，他现在的运气就稍微有点差。
自从猎队被木偶人丢进这座陌生的猎场之后，卡伦猎队就一直没有什么斩获——虽然刚刚入场的时候，他们一度搜索到了数十个妖气反应源，但奇怪的是很快这些妖气反应就出现了大规模的流动、聚集、最后消失了？
马修原本还以为是那位性格恶劣的木偶主持人在给猎队们开玩笑，但是连续搜索了三处之前锁定的妖气反应地，却一无所获后，这位卡伦家族的年轻吸血鬼终于意识到，事情出现了变化，而他的猎队也需要做出相应的调整。
于是他先构筑了猎队的营地。
在这片广袤的稀树草原上，他身后的大叶桉无论从高度还是体型上，都非常显眼，足够成为一个持续有效的醒目标志；而且这株大叶桉庞大的躯体也可以为营地的阵式提供有力支撑。因为，马修放弃了不远处一个依山傍水的山前平原，在这株桉树旁边构筑自家猎队的前进营地。
营地构筑完毕之后，他打乱了猎队之前的职务划分——不再按照固定的一主两辅一寻一游的模式——除了南涧与他留守营地之外，其他猎手悉数派遣出去，按照东西南北四个方向进行大范围搜索，探寻妖魔的踪迹。
亚当·卡莱尔·奥布莱恩搜索南方，南开搜索西方，伊莲娜搜索北面，就连南涧的那只白色小貂，都被安排了任务，让它把东面探索一番。
然而时间一分一秒的过去了，指针在表盘上转了一圈又一圈，猎队外派的探索队员们并没有传回什么好消息。