云州，寒风料峭，细雨飘飘。
抚冥镇外的集市却格外热闹。
“新杀的羊！血，热乎！对身体好！”牧民操着一口不甚流利的大周话，比划着手势，推销今年的肥羊。
今年云国公把鞑子赶出草原，曾经被鞑子占据的肥沃草场，被云国公按照功劳大小，分给草原各部。
一下子多了这么多草场和水源，部落里的牛羊马匹吃的膘肥体壮。
牧民们再也不用担心自己的牛羊，媳妇孩子会被鞑子抢走。
也许是牛羊们也知道这是一件大喜事，一窝接一窝地下崽子。
“你们部落不是离武州更近吗？怎么不去武州赶大集？”有居民挑了一块羊排，让牧民帮忙剁成一条一条的。
牧民拿起案板上的刀，刷刷几下，就给剁完了：“不一样！什么时候去武州都可以，但抚冥镇大集可就一年一次。”
他这话，也说出许多牧民的心声。
抚冥镇是个什么地方呢？
大概是他们在最凛冽的寒冬，上天赐予他们的一把火。
是在永恒的黑夜中，一直燃起的明灯。
是他们拼死也要守护的一片净土。
是他们心目中永远的家园。
抚冥镇外的集市比去年要扩大了将近一倍，即便如此，依旧热热闹闹。
当年立在抚冥镇外的大周界碑，也不知道被扔到哪里去了。
夏乐知跟在他爹夏掌柜身后，听着阿爹用草原话跟牧民们讨价还价。
“我买的羊多，你们价格给我便宜一些。”
牧民挠挠头，神色有些为难：“价格已经很低了，我们还要过冬呢。”
夏家食肆的生意很好，把左右两间铺子全盘了下来。
食肆每天消耗的羊肉量很大，夏掌柜便想着来集市，亲自选购一批。
这个牧民卖的羊真的很不错，一看就很肥。
夏掌柜和牧民继续讨价还价，夏乐知则和格尔朗打起招呼。
“格尔朗，你一个人来的？”
格尔朗随他爹，长得又高又壮，比夏乐知高出一个头：“对呀，我阿爸去巡逻了。部落来这集市卖羊，我阿妈去给族长搭把手。”
夏乐知好奇道：“今年你们部落还会在附近过冬吗？”
格尔朗点点头：“族长派人种下来的草种子，长得很茂密，部落还会在去年的地方过冬。乐知，你什么时候升学啊？”
夏乐知可是百川书院蒙学部的第一，成绩顶呱呱。
夏乐知笑道：“夫子说，明年我就能参加科举考试，争取考上秀才。你呢？我听说，你过了云州军事学院的招生考试？”
格尔朗不好意思地挠挠头：“嘿嘿，侥幸考上的。”
格尔朗后怕道：“军事学院就招一百五十名学生，我排第一百五十名！比第一百五十一名就多出一分。多谢你平时帮我补课。”
“客气！同学之间，搭把手的事。”
两人还想再说点什么，就夏掌柜掏出袋子和牧民一起去办事处签订大宗契约。
“乐知，我们该回去了。”
夏乐知和格尔朗告别，快步跟上夏掌柜：“爹，价格谈下来了？”
夏掌柜把签订好的契约，小心翼翼收进怀里，在三日后，牧民会赶着羊群去怀朔镇，到时候再结尾款。