刘季一行人沿着崎岖的山道缓慢前行，脚步沉重，空气中弥漫着未曾散去的湿气，几乎没有言语，只有偶尔的树叶沙沙声和脚步踏在石头上的轻微响动。
整个队伍的气氛异常沉默，似乎没有人愿意主动打破这份安静。即便是平时那些性格直率的兄弟，此时也低着头，心思不知飘向何方。大家都在思考，心头那股压抑的情绪让空气显得有些沉重。
走在前头的刘季，面无表情，虽然他的步伐依旧坚定，但眼中透露出的那丝冷静之意更为深沉。他的心里，仍在回想着刚才的“交易”——今天他让商队爆了钱，而自己留下了足够让他们继续生存的物资。他曾经告诫过他们，这条山道是他的话事，但刘季自己心里，也没完全决定，是否真的应该就这样“宽容”一些。
几个手下不时交换眼神，其中一个年轻的汉子忍不住开口：“大哥，今天那队商人，给得有些少吧？若是再多拿些，那些布匹和粮草，说不定能让我们度过更多的时日。”
另一个稍年长些的兄弟，却显得有些不满：“少拿些倒也行，别让他们的路彻底断了。毕竟，商人一走，咱们接下来可怎么办？”
刘季眉头微微皱了皱，没有立刻回答。他的内心深处，确实有一种冲动，想要从这些商人身上多拿一些。他知道，这些物资对他们来说至关重要，尤其是粮草和一些可以换取武器的货物，能为队伍提供更多生存和扩展的可能。然而，刘季又清楚，过分的索取将带来什么样的后果——商队的财富被完全抽空，他们的生路就断了，甚至可能引来其他势力的报复。
刘季的目光冷冷扫向他：“你以为我不知吗？但有时候，留人一条活路，才是真正的强硬。若你每次都逼得人家没有生路，久了，别人就会反抗。商队走了，别的路商不就能接手，反倒咱们自己也能再从中分一杯羹。”
气氛再度凝重，那名年轻的汉子沉默了。他知道，刘季并非不懂这些道理，只是每次做决定时，他的原则不同于常人——他会考虑到对方的反应，而不仅仅是眼前的利益。
随着队伍行进，萧何和其他几个手下也偶尔低语，心头的纷乱无以言表。萧何对于刘季的管理模式略有不同意见，心中虽然明白“大哥”的冷静与决策，但他也开始觉得，这样的手段和方式，是否真的能长久维持下去？如果手下的生存依赖这些“商队”的馈赠，是否还能保得住“赤帝”的尊严和他们的未来？
每个人心里都开始有了自己的盘算，脑海里闪过各种不同的画面。有的在想，若能再多拿点，那些布匹和粮草能撑到他们的下一步计划；有的在想，若能少拿一些，或许能换取商人的感激，日后还能再做交易。
刘季的眼神深邃，没有察觉到队伍中这一场不言而喻的内心角力。此时，他的心情早已不再单纯是为了物资而动摇，他更多是在思考自己究竟能走多远，这样的“留一条活路”是否真的正确，是否能确保他们不被抛弃，是否能保持住他们的原则与立足之地。
渐渐地，刘季意识到，自己其实在不断地做选择，而每一次选择，都是一把双刃剑——取舍之间，他的心态已悄然发生变化。
队伍一路回到芒砀山据点，渐渐地，营地的轮廓从山间树影中显现出来。刘季和手下们步伐沉稳，每个人的脸上都没有多余的表情，仿佛都在消化刚才的那场“交易”与决策。
刚一进营地，几名早已等候的兄弟便上前，接过了手下的物资。大家没有多言，默契地开始将货物一一卸下，布匹、粮草、财物被有条不紊地摆放在营地中央。一旁的火堆旁，几位没来劫道的兄弟也已经开始准备晚饭，空气中弥漫着野炊的香味，但却没有人多加谈论。
刘季站在一旁，目光冷静地扫视着这些物资。尽管商队的货物已被拿走一部分，但他心里清楚，接下来的日子，他们还得依靠这些物资维持生存。队伍虽不大，但每个人都有着强烈的生存欲望，尤其是在这片荒山中。
刘季站在营地中央，目光扫过一圈手下，沉默片刻后，轻轻叹了口气。他环顾四周，手下们都在等待着他的话语。空气中弥漫着一种沉稳的气息，仿佛连山风也在听他的每一句话。
他没有急于开口，而是缓缓走到火堆旁，目光落在熊熊燃烧的火焰上。火光照亮了他脸上的坚毅与冷静，那种掌控一切的气质，依然无可动摇。
一声低沉的笑声从他口中溢出，打破了静寂：“既然大家都回来，今天就说几句心里话。”
刘季坐在一块高处的大石头上，身体略微前倾，双手自然搭在膝盖上。他的左腿随意地垂下，右腿则稳稳踩在石头上，姿势散发出一种自信与从容的气场。火光在他面庞上跳跃，照亮了那双深邃的眼睛，仿佛在思考，亦或是审视着眼前的局面。
周围的气氛渐渐凝重，所有人都已停下手中的活，安静地聚集在他的周围，等待着刘季的讲话。
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他淡淡地继续说道：“各位说，今天咱们办的这事是不是有点缺德？”