时间悄然流逝，转眼已是几年过去。
刘季的新婚生活渐渐稳定下来，他与吕雉的感情虽然少了些初时的拘谨，却多了几分默契。
家中的光景也随着日子的推进变得更加热闹起来。
刘季有事没事跟着吕太公学了点手艺，吕太公把家传的相面术和信物的秘密传给了刘季。
刘季记住了，不过心里也就是听个乐呵。
吕太公还按照相面术的结果，把另一个女儿嫁给了樊哙。
曹寡妇最终将刘肥送到刘季家中抚养。
起初，吕雉对这个突然多出来的“儿子”态度冷淡，但随着时间推移，她渐渐接受了这个男孩，并在生活中照料他，与他建立起了一份淡然却不失温情的关系。
与此同时，吕雉自己也先后生下了一儿一女。
这几年里，刘季依旧游走于家事与驿站的差事之间。他照顾着家人，也在沛县的地界上继续巩固着自己的根基。刘家的小院不再是从前那个冷清的地方，而是多了几分人声鼎沸的热闹景象。孩子们在院中嬉闹，吕雉忙着料理家务，刘太公则笑呵呵地抱着孙子逗乐，生活一派和乐。
然而，外头的局势却并未因为时间而平息。秦廷的压迫逐年加剧，各地的徭役和苛捐杂税让百姓苦不堪言。刘季虽然表面上乐天，但心里却知道，这份平静的生活不过是大风暴来临前的短暂安宁。
这年，秦廷的新一轮徭役指标突然传来，像一声惊雷，打破了刘季家的短暂宁静。
正午时分，沛县县衙门口聚满了人群，人人脸上都带着焦虑与恐惧。刘季站在人群外围，双手抱臂，眼神冷静地注视着公告栏上新贴的通告。旁边的乡邻议论纷纷，低声抱怨着什么。
“这次又征了多少人？”一个汉子愤愤不平地说道，“我们村已经没几个壮丁了，再这样下去，连种地的人都没了！”
“听说这次不是抓刑徒，连我们这些老实巴交的百姓都不放过！”另一个人愤怒地低声附和。
刘季微微皱眉，目光落在公告上。文书上的字迹苍劲有力，但内容却冷冰冰得令人发寒。秦廷这次下达的徭役指标，要求每个村镇都上缴一定数量的壮丁，其中不乏良家百姓的子弟。公告还特别注明：若有拒绝者，家中老小一律连坐，重者斩首。
空气中弥漫着压抑的气氛，围观的百姓不敢声张，但眼中无不透着惊恐。几个乡亲不约而同地看向刘季，眼神里带着一丝希冀和无奈。
“刘亭长，这回可怎么办啊？”一个上了年纪的农夫低声问道。
刘季没有立即回答，他的目光从通告上移开，环视了一圈这些熟悉的面孔。这些人都是沛县普通的乡亲，靠地里刨食为生，日子虽苦，却也不曾犯过任何罪。他们的手上满是老茧，脸上写满了被劳作和生活压迫的痕迹，但这次徭役却像一把悬在头顶的刀，要将他们的生命切割得支离破碎。
刘季轻轻吸了一口气，缓缓开口：“没办法，这次是秦廷直接下的命令。你们心里明白，这徭役躲不过，抗了只会连累全家。”