晚饭在即，海棠与海礁兄妹俩没聊多久，就回到正院上房陪长辈用餐去了。
饭后，海棠私下将陆慎父子的故事告诉了祖父母，海西崖与马氏都不由得唏嘘叹息，对于李妈妈母子三人元宵节后带着陆家母子回村的计划毫无异议。
马氏还为此多给了李妈妈一小袋碎银，用作陆家母子在村里的花销。李妈妈那里早就得到了陆栢年给的钱，自然不敢再收。但马氏觉得，陆平安日后是要继承陆栢年学术衣钵并养老的，说不定连曹耕云的学问也一并继承了云，他的生活岂能怠慢？自然要吃用得更好些。乡下地方生活费用不高，这点钱只是为了让他们过得更宽裕些，也顺便贴补一下李妈妈。李妈妈自来了海家，一直勤劳做活，细心周到，令马氏十分满意。她知道李妈妈是遭了前夫算计，才带着儿女背井离乡的，如今没了夫婿，只带着孩子回乡，还不知道会引起什么闲言碎语。她兜里的钱财多一些，说话做事也能更有底气。
李妈妈十分感动，连连给马氏磕头谢恩，对陆家母子这桩差事就更上心了。
最后，还是海棠好说歹说，才把李妈妈与香草劝回了院子去，让海西崖与马氏夫妻俩能早些歇息的。明日就是元宵佳节了，虽然过节的东西海棠早就与二婶胡氏预备下了，但也少不了需要祖母操心的地方。二老及早睡下，明日也能更有精神过节。
海家人一夜好睡，第二日清晨起来，人人面上都精神奕奕的。胡氏早就命厨房煮好了各种馅料花样的元宵，早起大家用早饭时就先吃了一碗，热腾腾，甜蜜蜜，人人脸上都带了笑。
谁知大门打开不久，外头就传来了一个令人震惊的消息，惊得海长安与海礁都顾不上还未吃完的早点，丢下碗就回屋换上大衣裳，急急出门去了。
据说，半夜时分，孙府发生了大火，孙阁老所住的主院完全付之一炬，周边几个院子也受到了波及，孙阁老本人与他的嫡次孙女小孙氏都死在火中。大火是清晨时才被扑灭的，在废墟中发现了两具焦尸，应该就是孙家祖孙二人。
这大火是怎么起来的？孙府里的仆人为何没有及时扑灭火苗？驻守在孙府外围的官兵为何没有及时发现火情？被烧死的真的是孙阁老和他嫡次孙女本人么？为何会有这么一场大火？是意外还是有什么阴谋……
种种疑惑充斥在所有听说消息的人胸口。顺天府、刑部与大理寺的人天未亮就赶过去了，前者还派出大批衙役，与五城兵马司的人合力参与了救火。不少人都觉得这是一场阴谋，不相信火场里的那两具焦尸，就真的是孙阁老和他的孙女本人。说不定这是什么假死逃生的戏码呢？
海礁傍晚时分回到了家中。他去见过祖父母后，便去了小妹的院子，低声告诉她：“孙阁老和他的孙女应该是真的死了，那两具焦尸就是他们本人。顺天府、刑部和大理寺的人都确认过了。我们锦衣卫也派了仵作去验看，确实没弄错。这不是什么假死脱身的戏码。”
海棠挺吃惊的：“这是怎么说的呢？虽然前些时候有过传闻，说孙阁老想要放火烧宅，可那不是被及时制止了吗？他的嫡次孙女小孙氏被婆家赶出来，又回娘家侍奉他了。他若是不想连累这孙女，肯定不能再放火自焚的，怎么又烧起来了呢？这火是谁放的？”