殿中残席已撤，如今又恢复了平日的摆设。许太后示意海棠在正座下手的椅子上落座，海棠听话地照办了。
许太后今日在赏花宴上没找到机会与海棠详谈，如今才有了坐下谈话的机会。回想起方才听到的对话，许太后看向海棠的目光更柔和了几分，说话的语气也更显慈爱了。
她询问海棠家中亲人的身体状况，还因为海棠家中寄居的几位吴门故生，就是她“外甥”金嘉树的授业恩师，还多问了几句金嘉树的功课。
海棠倒也没有直接撇清，强调自己对未婚夫的课业并不了解。她与金嘉树是未婚夫妻，对方的恩师就住在自己家里，根本没办法撇清，强行要说自己不知情，反倒显得冷情。于是她便照着自己所知道的都说了，包括金嘉树功课上的长处与不足，都不曾遗漏。
许太后立刻就被她的话吸引了注意力：“如此说来，嘉树那孩子进步还是挺大的，几位老师都很看好他今年乡试能中举了？”
海棠恭敬答道：“几位长辈们都说，金大哥有一争之力，只是不知道恩科乡试时是哪位大人任主考官，金大哥文风质朴，不知道写的文章合不合考官心意，因此眼下长辈们就想让金大哥多读多练，争取把文章写得更加精炼。如此，即使金大哥应试时的文章不合考官心意，只要他根基扎实，文章锦绣，也不会有被黜落的风险了。”
许太后点头道：“这话是正理。只要自己功课学得扎实，无论考官出什么考题，他都不用担心。”说罢叹道，“嘉树常说他在长安拜的几位老师甚好。哀家原本还想过，让他改拜几位名师大儒，必定有更多进益，他只是不肯。如今想来，正因为他那几位老师都细心周到，处处为他着想，他才会舍不得老师们，坚决不肯另行拜师吧？也罢，但愿他能在今年恩科乡试蟾宫折桂，也不枉他这几位老师为他花费的心血了。”
讨论完金嘉树的课业问题，许太后又看向海棠：“哀家观你方才言谈，还有你家中几位名师大儒肯在你面前详述嘉树的功课，可知你亦是个熟读诗书的才女。可今日宴上，你却不肯显露才华，只任由旁人争名，这是为何呀？”
海棠镇定地回答道：“臣女并不好虚名。虽自幼熟读诗书，但也只是为了读书明理，增长见识，并不是为了在人前显露的。”
许太后微笑道：“你是个省事的，只是今日与宴的都是赐婚给宗室皇亲人家子弟的闺秀，日后便都是亲戚了。亲戚间谈诗作赋，权作消遣罢了，若能争得一二才名，也是为娘家与夫家添光彩，你又何须如此谦逊呢？”
海棠分明记得许太后不耐烦看到那些闺秀比拼才艺，如今听其说这等口不对心的话，倒有些讷闷了。不过不要紧，她知道该如何回答：“太后教诲得是，臣女日后再遇上这样的机会，定会争取表现，为家人争光，不会再退居人后了。”