海礁又低声问他：“家里都安排好了么？乔表兄不在家过年，谁来替你看房子呢？”
乔复便道：“上头终于松口，答应让王瘸子退下来了，只是他日后的生计有点问题。我把人接回了家，又让他跟他那个几十年的老相好成了亲。王瘸子给我做门房，他老婆负责洗衣做饭。我再把姜老哥的遗孤接过来，叫他认王瘸子夫妻做干爹干娘。他过完年就满九岁了，给我做个跑腿小厮还是能行的。平日里再跟他干爹认几个字，过两年我再送他去学一门手艺。虽说给我做仆从，有点委屈了，但只要我有一口饭吃，就不会叫他们挨饿，总比继续留在卫里做密探强。”
海礁知道王瘸子与姜老哥都是乔复从前在密探圈里的熟人，曾经帮过他许多忙。后者已经殉职了，老婆也死得早，只剩下一个八岁大的儿子，平日里跟着其他密探吃百家饭。王瘸子则是在好几年前就断了腿，武艺废了一大半，只能乔装改扮去做些打探消息的杂活，危险性高，收入大减。他为了保命，好不容易退了下来，却又要为下半生的生计烦恼。能在乔复那儿做个门房，好歹养老是不用愁了。
至于王瘸子的相好，海礁记得那妇人是在青楼里做厨娘的，做得一手好菜，就是名头不大好听。
他低声嘱咐乔复：“王家婶子从前很少抛头露面，知道她出身来历的人不多。乔表兄不必在表姑和宝珠她们面前提起，只说她从前是在别家灶上当差的便是。这也免得消息泄露出去，会有麻烦找上门来。”青楼的厨娘也有自己的忠实客户，而有钱有势的嫖客通常都不爱讲理。若是他们找到乔家来，要求乔家的厨娘去为他们服务，对乔家的名声可不是好事。
乔复心中明了，点头道：“放心。我理会得。”他既然促成了王瘸子与其老相好的婚姻，就不会把他们的下落泄露出去，否则天知道会不会引来什么危险呢？曾经的锦衣卫密探王瘸子和青楼有名的胖厨娘都不存在于世了。在乔家做事的是门房老王和他的老伴王婶子。
表兄弟俩又交谈数句，便听得海西崖高声道：“时辰差不多了，我们出发吧。”众人忙将最后剩下的行李全都装好，然后各自出门上车。马氏拉着儿媳胡氏与孙女海棠的手，依依不舍地再叮嘱了一大番话，方才在丈夫的催促下，慢慢向门外走去。
海棠披上大斗篷，与二叔、二婶、兄长及小弟一道，为祖父母和表叔公以及长房一家送行，直送到了城门口处，看着他们与吉园的队伍会合，再与亲人说了最后嘱咐的话，方才目送他们的马车，消失在城外的大道上。
依依不舍地送走了亲人后，家里就只剩下海棠、海礁兄妹以及海长安一家三口，还有寄居的陆栢年了。他们一步三回头地往家中走去。海棠快走两步，追上兄长海礁，低声与他商量着过年要做的事。胡氏挽着丈夫海长安的手，心中忽然感觉到了压力。
她真的要在婆婆不在家的时候，独自主持中馈了。
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