耿则怀女儿外孙如今的处境比较麻烦。
耿则怀的女婿姓张，是大同当地的望族子弟，不过是嫡三子而非嫡长子或什么地位重要的家族继承人。他上有地位稳固的嫡长兄，下有深受宠爱的嫡幼弟，本人才能平平，并不怎么起眼，但胜在生了一张好脸，看起来风度翩翩，很适合与外人打交道，便长年为家族打理庶务，时常要往京城或江南去。
然而，他在外人看来似乎是家族中的风云人物，实际上在家中地位远不如兄弟。也正因为他不受重视，才会被家人安排娶了耿则怀这个县令的女儿。
耿则怀本身就是中年才生下了这个小女儿，因此格外宠爱珍重，从小娇养。她嫁人后，与夫婿并不恩爱，但也还算和睦，只是子嗣上艰难些，十几年婚姻下来，膝下只得一子，身体还不是很康健，年年都要病上一场。她夫婿对此很是不满，另纳了好几房妾室，但也只生得一个庶女，怎么吃药进补都好象没什么子女缘份。由于他唯一的儿子就是正室所出，因此这些年与妻子倒也相安无事。
但在去年开始，情况有了变化。
张女婿在京城偶然认识了一位官家千金，虽是高门大户的旁支，却极得嫡支长辈的宠爱。她因为运气不好，新婚不到一年就丧夫守寡了，膝下只有一个遗腹子，交给了夫家养育，自己带着陪嫁回娘家度日。她如今才二十多岁的年纪，不想一辈子清灯古佛，家人也支持她再嫁，但在京城却很难找到门当户对的出色伴侣，便有心在京城以外的地方择配。她偶然遇见了张女婿，一见倾心。张女婿欣喜于自己有望攀上高枝，对方还是有过生养的美貌新寡，陪嫁也丰厚，恨不得立刻就向人家求亲，无奈家中还有正妻嫡子，便嫌他们碍事起来。
张女婿开始折腾自己的妻儿，克扣他们的吃穿用度，又故意阻碍儿子看病吃药。有些做法，就连他父母兄嫂都觉得过分。但他拿出京城那门婚事来做筹码，张家人便开始睁一只眼，闭一只眼了。张家上下如今都很想攀上那门贵亲，即使有曾经与耿则怀之女相处和睦的妯娌，也都纷纷变了嘴脸，害得她如今在张家孤立无援，成天担惊受怕，担心哪天一睁眼，儿子就被丈夫给害了。
庄敏仪忧心忡忡地向众人述说着表姑母的艰难处境，道：“表姑母也曾来向父亲、母亲求助，只是母亲听信舅舅所言，反劝她主动提和离，也好退位让贤，保住儿子性命。可张家不肯答应让她带着表弟离开，她又担心表弟留在张家，会迟早被人害了去，故而迟迟不肯提出和离。因担心表姑父会在日常饮食中做手脚，表姑母便带着张表弟搬到普照寺山下的庄子里暂住休养了。普照寺的方丈医术高明，还能给张表弟调养身体。”
就因为耿氏带着儿子搬出去了，庄敏仪带着父亲家仆逃离大同时，没顾得上联系她，只好忍痛丢下她母子二人，先行离去。
庄敏仪对此十分愧疚：“舅舅就是因为张家攀上了高枝，才行事越发张狂起来的。他一心要为张家表姑父出谋划策，在我这里吃了亏，怕是不会放过表姑母和张表弟。”
她一见到祖父与表叔祖父，就立刻把表姑母的情况告诉了他们，求他们尽快派人去把耿氏母子接来。无奈庄士同与耿则怀都有职责在身，哪怕新年有假期，也没法轻易离开辖区。即使能派出家仆，他们也不知自己能不能顺利接到人。
毕竟张家的目的是要让耿氏让位，最好是和儿子一道死去，如此才能让张女婿将京城那位新寡的高门千金风光迎娶进门。若仅仅是耿氏与丈夫和离，留下一个嫡长子，又或是母子俩与张家划清界限，离开张家，都不能保证那位高门千金会满意——她日后若与张女婿有子嗣，怎么甘心让亲生骨肉位居人下，让原配之子占去了嫡长子的身份地位？
耿则怀十分担心女儿与外孙的处境，只能向谢文载等人求助了。谢文载他们虽然没有官身，海西崖的官职也不高，但他们背后有西北边军的实权人物，有镇国公府与陕西都指挥同知，无论是哪一方，若愿意派人帮一把，耿氏母子都有望能迅速脱离险境。
只是，眼下马上就快过年了。北方道路结冰难行，这时候若无正经大事，谁能有面子请动西北边军的将士前往大同救人呢？
就连谢文载，也不由得一时犯了难。