“凉州王家粮行大火有孙家的影子？”
海棠惊讶地看向自己的兄长：“这是怎么说的？我还以为那是马老夫人指使人干的呢！”
海礁叹了口气，苦笑道：“我原也是这么想的，哪里想到这里头还有别的内情？”
从陕西都司衙门里传出的消息，称涂荣加急审问过马老夫人身边的心腹婆子，所有人都否认了王家大火与马老夫人有关。
马老夫人就算曾经干过很多见不得光的事，也少不了这些心腹帮手的助力，否则她一个长年生活在深宅大院里的贵妇人，连长安城都不出，如何能把手伸到凉州去？哪怕她身边不是人人都知道她曾与胡人奸细有过接触，可王夫人作为周家姻亲，她的死曾经给周家上下带来很大的震动。倘若这里头有马老夫人的手笔，她身边的心腹们是不可能全被瞒过去的。她们全都否认有这回事，那涂荣就不能简单地把这桩悬案算到马老夫人头上去。
这一点，镇国公也是心知肚明的。不过周家三房似乎已经认定了，这是马老夫人的罪孽，他也没有纠正。反正等到涂荣查清真相后，该马老夫人负的责任，她总归是逃不掉的。不是她干的坏事，也不会有人无端栽到她头上。
既然马老夫人没有指使人去凉州火烧王家粮行，那她此前显露出的那些马脚，又是怎么回事呢？
据曹耕云从谢文载及友人们处打听到的消息，说马老夫人的心腹婆子们声称，当年王夫人在京城想托周淑仪的关系，结交权贵，周淑仪没答应，王夫人便记恨在心，私下去挑拨她那些陪嫁的老掌柜们，想让老掌柜们私下替她引见权贵家的管事。老掌柜们碍于脸面，不好直接赶人，便把人留在商行里用茶。王夫人因此见到了不少与周淑仪有来往的权贵人家的仆从，便顺杆儿爬地主动上前结识人，口口声声自称是曾二太太周淑仪的亲戚，引得周淑仪遭了别家权贵人家女眷的笑话，于是周淑仪便写信回娘家向母亲抱怨。
周淑仪命手下的掌柜们采买药材是有的。那些药材不是为了边军买的，而是周淑仪自己用来保养身体，顺便给婆婆颍川侯太夫人补身体用的，连长嫂颍川侯夫人也得了一份。周淑仪从母亲马老夫人处得了一本养身秘方，自己用着好，也利用它来与别家贵妇人们结交。那些药材，都是这样的用处，从来没有运回到长安来。
周淑仪命人采买火油，也是实情。不过她吩咐人采买的数量不多，顶多就是烧个两三间屋的份量吧，只是恰巧被王夫人看见了而已。马老夫人的心腹婆子声称这些火油是姑奶奶周淑仪预备用在京城新置办的山地上的，用来烧地开山。这话涂荣一个字也没相信过，但这点份量的火油，确实也不够做什么。
只是作为颍川侯的堂姑父，他想起了一件小事：十几年前，颍川侯府曾家祠堂，曾一度起过火，但很快就被扑灭了，建筑也没被焚毁，只是有几面墙被熏黑了而已。事后颍川侯在祠堂外围发现了火油的痕迹，不多，但很可疑，只可惜他始终查不出放火的人是谁，只能将两个行为不端的世仆撵出府去了事。
算算时间，这好象差不多就是周淑仪买火油的时候。两件事会有关系吗？可作为曾家二房媳妇的周淑仪，她又有什么理由要烧夫家的祠堂呢？