碧玉好容易浇完了瓦瓮里的水，只觉得双臂酸麻得快要断掉，当下放下瓦瓮，活动了一下胳膊和僵硬的脖子。
张老夫人正坐在屋檐下晒太阳，她这阵子衰老了太多，一头白发亮得扎眼，两道法令纹深深嵌在脸颊两侧，显得整个人分外阴鸷。望见碧玉停了，远远骂道：“忘了本的小娼妇，吃细米的时候不见你少吃半碗，做活的时候专会偷懒！再这么着，就把你提脚卖去青楼！”
碧玉涨红了脸，欲待争辩几句，被能红使眼色止住，只得噙着泪重新去打水浇菜。好容易瞥见张老夫人进去了，才哭道：“能红姐，这日子什么时候是个头呀？”能红也叹气，正待安慰她两句，忽听有人敲门。
陈光蕊被贬官后，所有旧日同僚都和他断了交际，文渊阁的其他人也如避瘟神一般绕着他走。故而这座新宅子的大门除了宣布政令的小吏外，再未有被敲响的时候。猛地一听见敲门声，能红还有些回不过神来。怔了怔，方才高声道：“这就来。”
开门处，却是两个商人模样的黑汉子，身后还跟着一辆大车，散发着辛辣的味道。能红疑惑：“两位是要借宿吗？我家里全是妇道人家，不方便，两位去别家问问吧。”
张老夫人这些日子心心念念等着儿子回来，猛一听见敲门声，忙扶着拐杖出来，听见声音是个陌生男子，顿时起了疑心：“能红，你跟谁说话呢？”
先是媳妇殷温娇踹了他儿子，后是两个小妾接连卷款逃跑，张老夫人对于自家儿子后院的这帮小妖精的信任已降到谷底。见能红和碧玉两个丫头年轻貌美的，这阵子没少防着她们，生怕一个没盯住，这俩小贱人又跟着相好的跑了。
能红知道她的心思，忍着气道：“是两个不认识的行脚商，奴婢正打发他们走呢。”
张老夫人眼睛一瞪，正待盘问几句，便听个头矮一点的那个喊了一声：“阿娘，是我。”
“萼儿！”张老夫人这些天朝思暮想的正是这个声音，哪里能听不出来来人是她的宝贝儿子？三步并做两步赶了过来，一把抓住陈光蕊，老泪纵横：“萼儿，你可算回来啦。我是想通了，什么满堂娇了，李小蛮了李阿蛮了，这些贱蹄子的事咱们都不跟她们计较了。只要你安安稳稳的待在家里，咱们就算是顿顿吃糠咽菜，也能过下去不是？”
说着看清了他的脸，摸着他粗糙干瘦了不少的手，更是憋不住眼泪直流：“儿啊，你在外头是吃了多少苦，咋就黑瘦成了这样？快跟我进去歇着，我让她们杀只母鸡给你炖汤。”
陈光蕊冷淡地抽出手，对身侧的大汉道：“家母久别重逢，不免急切些，说话没了经纬，让敖兄见笑了。”
那大汉哈哈一笑：“令堂与陈兄母子情深，实在令人感动呐！”
陈光蕊淡淡一笑：“敖兄请。”
张老夫人一腔热情，被儿子如此冷淡相待，不免有些酸楚。见陈光蕊对那个大汉如此客气，也意识到此人非比寻常。她打起精神，忍着肉疼，让厨娘将这些日子好不容易养起来的鸡宰了，好好做一桌酒菜来招待贵客。
陈光蕊冷眼看她跑进跑出：“阿娘不必准备了，我与敖兄坐坐就走。此趟过来只是来看您老过得怎么样，顺便送些东西来。那辆大车里装了整整一车的胡椒，还有几盒龙涎香，阿娘好生收起来。手头紧的时候，可以匀出几两到市面上去卖，足够阿娘养老之资。”