事件的直接导火索源自于一起盗窃案，1984年3月7号早晨6点50分，北京开往兰州的121次列车停靠在了河南省新乡市。
黄瘸子团伙鬼队的成员朱小夫带着几个同伙在这里盯上了一个目标，这个人叫赵云山，是新乡市化纤厂技工学校的一名教员。
赵云山当时背了一个橘色的背包，跟随着上车的人群，登上列车的第十三号车厢，结果等他坐下的时候发现，自己的背包已经不翼而飞了。
赵云山赶紧报了警，警方通过询问得知，那个橘色的背包里有人民币六千元，美金五百元，另外还有五张上海飞往美国旧金山的机票，价值4750元，一张1900元的华山外汇存折，另外还有五本出国的护照。
由于这起案件不仅涉案金额大，而且涉及到了华侨，案件上报之后，直接惊动了公安部，公安部马上下发了全国通报，要求快速侦破此案。
当天下午，新乡市解放路邮局营业处的工作人员在信箱里发现了两本被偷的护照，紧接着第二天上午，有群众又在新乡市第一招待所走廊的垃圾箱里发现了被偷的背包，里面装着那本被偷的外汇存折。
河南警方通过对招待所工作人员和入住客人的走访调查，最终确认扔垃圾的人前一天晚上入住的是614房间，而和他一起办理入住的还有几个人，分别住在了607房间和413房间，不过这些人早已经退房离开了。
这几个人的登记信息显示，他们几个都是东北人，入住时用的是合江县林业局的介绍信，但是过去调查后发现，这些介绍信都是假的。
不过既然能确定这些人是东北人，所以河南警方马上请求哈尔滨警方协助调查。
哈尔滨这边最近发生在火车上的盗窃案也不少，所以警方推断，这些小偷很可能是一个团伙或多个团伙四处流窜作案。
面对这种情况，哈尔滨警方想到的第一个办法就是发动在押人员或者有前科的人员举报，这招查小偷特别好用，因为小偷不仅接触的人杂，而且同行之间的信息互动性很强。
黄瘸子团伙虽然福利待遇好，但奈何团伙的规模太大了，人数一旦多起来，管理就是问题，所以不查则已，一查就是一大串。
当时哈尔滨市动力区有两个混子，一个叫马小六，一个叫二孩子，两个人在1984年3月份因为一点矛盾打了一架，马小六一怒之下，用一把三棱刮刀把二孩子捅成了重伤，随后便被关押了起来。
由于马小六在哈尔滨混的还不错，社会上的人际关系复杂，所以警察就找到了他：“你小子想不想立功，现在你的机会来了，哈尔滨火车线上有一群小偷，那些人的情况你了解吗？欢迎你检举揭发，争取宽大处理。”
马小六赶紧开动脑筋，他告诉警察：“哈尔滨开往全国各地的铁路线上，好像都被一个小偷团伙包圆了，外人根本进不去，我认识一个叫小四的人，他以前就是那个小偷团伙的，后来好像跟内部人发生了点矛盾，就洗手不干了，小四现在在透笼街卖服装呢，你们可以找他问一问。”
警方马上按照马小六提供的信息来到了透笼街，一打听发现小四最近正在参加冬泳比赛，带队警察马上在赛场附近定了一个餐厅，等小四比赛一结束，就叫人把他邀请过来了。
小四一进饭店就大声嚷嚷了起来：“谁他妈的找我啊？”
服务员赶紧告诉他：“在里面包间呢，你快进去吧！”