到了1983年，谢先荣17岁了，八月初的一天，有一个叫杨兵的小子来找他：“荣哥，你快过来一下，有一件大事，兄弟们等着你拿主意呢。”
谢先荣跟他过去一看，原来这几个小子发现了一辆崭新的自行车，想偷了卖点钱喝酒。
但是这辆自行车停放的位置，正对着一户人家的窗户，他们迟迟不敢下手。
谢先荣看完之后，马上作出决定：“这还不简单吗？直接过去骑上就跑不就行了，你们看我的。”
可是没想到，他过去刚跨上自行车，就从屋里面冲出来一个老爷们，一把就给他摁住了，来了个人赃俱获。
等到了派出所之后，警察问谢先荣的同伙都有谁，没想到他毫不犹豫的说：“没有同伙，就我自己，被你们抓住算我倒霉，你们随便！”
谢先荣是讲义气了，但后果也是很严重的，因为八三严打已经开始了，那个年代偷个自行车，跟现在偷个汽车没啥区别。
按照从重从快的原则，1983年8月18号，谢先荣被当地法院判处有期徒刑八年，投入了沙河监狱下面的荷花苑劳改农场，进行劳动改造。
不过这里边有一个问题，当时谢先荣还未满18周岁，而且属于盗窃未遂，属实判的有点重了。
谢先荣觉得自己很冤，进入劳改农场之后，他的抵抗情绪很强，根本不服从管教。
1984年夏天，谢谢荣趁着出去劳动的机会，从农场里跑了出来。
监狱方面发现之后，马上开始进行追捕，一路人马直接去了谢先荣家里，结果并没有找到人。
警察告诉谢先荣家人：“你家谢先荣跑了，如果他回来，赶紧让他去自首，如果被我们找到了，那可就遭老罪了。”
谢先荣逃出去之后，知道肯定不能回家，所以只能去投奔朋友，而且最好还是外地的。
他有一个朋友叫程军，是湖北省潜江县人，程军的舅舅跟谢先荣家是邻居，之前他到舅舅家玩的时候，两人就认识了，而且关系不错。
谢先荣跑到了程军家里，两人见面之后，他把自己的事情，一五一十的都说了。
程军也非常够意思，既然兄弟投奔自己来了，那必须得收留。
程军是江汉油田的工人，但他还没有结婚，住的是单身宿舍，所以还是比较方便的。
在程军这住了几天之后，谢先荣满血复活，已经忘记自己是个逃犯了，开始大摇大摆的露面了。
一个周末下午，程军带着谢先荣，一起去向阳泳池游泳，没想到刚游了一会，程军就和人产生了冲突。
谢先荣见有人骂自己兄弟，从旁边衣服堆里，抽出一根不知道是谁的裤腰带，冲过去用腰带扣，照着对方脑袋，劈头盖脸的就是一顿狠砸，把对方打的满头是血。
打完人之后，谢先荣把皮带一扔，拉起程军撒腿就跑。
这两个小子知道闯祸了，连家都没敢回，一口气儿跑到了钟祥市，在附近的山上，找了个山洞躲了起来。
第二天一大早，谢先荣让程军在山洞里等着，自己下山弄点吃的。
谢先荣下山转悠了一天，偷了一大包吃的回来，接下来的半个月，两个人就一直在山洞里度过。