“吕大人，张大人，便是前方那片密林，属下在那里发现宋大人一行踪迹，仅有几人活着的，都已送到宋府。”皇城司侍卫禀告。
吕俭驾马看向前方密林，问：“附近可有山匪？”
“这片虽地处偏僻，但却从未听说有山匪。”张穆皱眉说：“易安这般着急回京，没有走官道，却走这小道。莫不是遇上流民？”
吕俭双眼微眯道：“你见过哪方流民有这般身手？十余人都不是他们的对手。”
说罢，他下马，朝密林走去。
这片树林多高树，午后阳光正刺眼，此间却如黄昏后那般。
“我再带人去附近找找，宋易安那般聪明，怎会落入这般圈套？”张穆看着这满地血迹与尸体，皱眉道。
吕俭只沿着马蹄印朝前走，直到密林中间，马蹄印却越发杂乱。
他蹲下，仔细辨别，吩咐：“将这片落叶清理清理。”
“诺。”随行侍卫应声答。
不到一炷香时间，落叶被清理。
吕俭见这片泥地竟然全是马蹄印，朝着四面八方而去，难以寻找歹人离去的方向。
“吕大人，这人竟派遣这般多的人来抓宋相。”侍卫长惊呼。
吕俭几个方向走了几步，便道：“恐怕不止人多，是他们故意踩踏，干扰我们寻找。”
“此乃抚州与洪州交界，穿过这片密林便是洪州，属下已派人去请饶州知州前来一同找寻。”侍卫长回禀。
吕俭点头，又问：“宋相那位近侍可有说什么？”
“那位唤莫辞的近侍昏迷前，一直嚷着要回宋府找宋大娘子。”侍卫长回忆说：“属下见他伤势并无性命之忧，便将他送回汴京。”
吕俭一怔，垂眸点头。
自打那日后，他便再未见过范紫芙。
那般胡思胡为，他的人生仅此一次便可。
“去看看张大人那方可有进展？”吕俭吩咐。
“诺。”侍卫长应声道。
吕俭看向洪州方向，想起出发前，司马珣送来的信。
他眸光一黯，若宋易安遇害，这铺开的新法，只得从革新派中选人顶上。
而他……便是第一人选。
吕俭不在意司马珣的算计，此人较之其父司马明，并不在意大顺江山如何，他在意的是司马府的利益。
因而，自打司马明辞官后，司马家及其门生的阻扰亦少了许多。
吕俭眉心微动，眸光幽暗，即便脑中天人交战，面上亦显不出半分异样。
宋府。
范紫芙急急去看莫辞。
“大娘子。”莫辞卧在床榻，奴仆正为他上药，那箭伤正中胸口。
他见范紫芙前来，赶紧将衣服系上，起身想行礼。
“快躺下，莫多礼。”范紫芙坐在茶桌前，忙问：“可看清楚了是何人袭击大爷？”
“回禀大娘子，那行人皆着布衣，带着面具，实在认不出。”莫辞答：“若不是大爷推了奴一把，这箭头直冲奴的额头来。”
“可奴却未护住大爷！奴有罪！”
范紫芙摆手道：“此时，不是论罪之时。莫辞，你且想想，可还有什么破绽？”
“面具？是什么样的面具？你给我画一画。”
范紫芙留意到他的说辞，敏锐察觉这面具定有蹊跷。
莫辞起身，执笔画了一阵，又挠了挠头，添上几笔。
“大娘子，大抵是这样。”他将画递给了范紫芙。
范紫芙接过一看，双眼一瞪，又眯眼仔细瞧，蹙眉问：“你把这团黑墨称为面具？”
“奴……奴实在画不来，那面具带有头冠，立眉竖眼，大臂阔嘴。”莫辞挠头道。
范紫芙将纸揉成一团，无奈道：“石竹，去请云哥儿过来。”
“诺，大娘子。”石竹得令，疾步向青竹院走去。