旅途过半，队伍行至一片幽深的山谷。山谷内翠竹环绕，山风清凉，偶尔传来鸟鸣声，倒是让这紧张的气氛稍稍舒缓了一些。
“小竹，休息一会吧。”黄老板擦了擦额头上的汗，坐在一块石头上喘着气，“再赶路下去，连马都得累垮。”
小竹扶着鞍蹲在路边，扇着风嘟囔：“黄老板，我看您也快累垮了吧？这一路上，您不比马轻松多少。”
黄老板白了她一眼：“我年纪大了，扛不住长途跋涉，哪像你们年轻人。这一路要防着山匪、毒蛇，还得留心着路边的野兽，你以为容易？”
“野兽？”小竹瞪大了眼，“黄老板，这里有野兽？”
“当然有！别看现在风平浪静，谁知道哪棵树后面就蹿出只野狼。”黄老板故作神秘地说道，语气里带着几分夸张。
小竹的脸色顿时有些发白，小声问道：“那小姐，我们要不要换条路走？”
芮曦瑶坐在一旁，正翻阅地图，闻言忍不住轻笑：“黄老板是在吓唬你。这条山谷虽然荒僻，但确实是这附近最安全的路，野兽倒不必担心。”
小竹这才松了口气，正想再说什么，忽然听到一阵奇怪的声音从前方传来。
“哒哒……哒哒……”像是什么东西落在石头上的声音，又像是远处马蹄声的回响。
“谁？”黄老板猛地站起身，警惕地望向前方。随从们也立即戒备起来，手按在腰间的武器上。
不一会儿，几只山鸡从路边的树丛中蹿了出来，拍打着翅膀跑远了。众人松了一口气，小竹轻轻拍着胸口说道：“吓死我了！我还以为真是山匪呢！”
黄老板忍不住哼了一声：“胆子这么小，以后怎么护着小姐？”
“黄老板，你可别小看我！”小竹挺直了腰杆，“真要碰上山匪，我可不会第一个跑！”
“是吗？”黄老板揶揄道，“到时候别哭着躲到我身后就好。”
两人你一句我一句，正斗嘴时，前方忽然传来一阵人声。声音并不大，但隐隐透着一丝慌乱。
芮曦瑶眉头微蹙，低声说道：“有人，可能出事了。去看看。”
众人跟着声音走了约莫百步，便看到不远处的山路边停着一辆破旧的马车，车旁站着几个人，其中一人正蹲在地上，似乎在检查车轮。那车看上去满是灰尘，显然已经走了很长的路，而车上的货物则被麻布盖住，看不清是什么。
“怎么回事？”黄老板走上前，警惕地问道。
蹲在地上的中年男子抬起头，满脸愁容地说道：“车轮断了！这山谷里又没地方修车，怕是动不了。再拖下去，天黑前恐怕出不了山了。”
“你们要去哪？”芮曦瑶问。