深夜的芮家，月光洒在幽深的庭院里，显得格外冷清。趁着夜深人静，芮曦瑶带着小竹和小薇，悄悄前往老太君的内院。
“小姐，您确定这样没问题？”小竹低声问道，紧张地看了看四周。
“放心，老太君向来睡得早，守夜的丫鬟也不会多留意。”芮曦瑶一边低声回应，一边快速穿过庭院，“今晚必须拿到她的药材。”
几人绕过正堂，来到老太君的药房。门口只有一个打盹的丫鬟，芮曦瑶示意小竹用点心将她引开。
“谁在那里？”丫鬟警觉地抬起头，却见小竹捧着一个点心盒，笑嘻嘻地上前。
“姐姐，这点心是厨房刚做的，想给您尝尝。”小竹故意放轻声音，“快拿进去吃点暖暖身子吧。”
丫鬟看了看四周，没发现其他人，便接过点心盒：“那就谢谢你啦。”
趁着丫鬟走开，芮曦瑶带着小薇迅速溜进药房。屋内的药柜整齐排列，一股浓重的药香扑鼻而来。
“找老太君平日用的药材，尤其是最近送到三房的那些。”芮曦瑶低声吩咐。
小薇点点头，和她一同翻找起来。片刻后，芮曦瑶从柜子里找到几包已经打开的药材。她仔细检查，发现其中一包散发着熟悉的气味。
“这味道……”她拿起药包嗅了嗅，脸色骤变，“竟然和娘的药材一模一样！”
“小姐，这里面会不会也有吴萸根？”小薇压低声音问道。
“很可能。”芮曦瑶沉声道，“把这些带走，明天让沈掌柜再验一遍。”
次日，芮曦瑶再次带着药材来到沈掌柜的药铺。
沈掌柜翻检了老太君的药材后，神色变得愈发凝重：“芮小姐，这些药材确实混入了吴萸根，但更可怕的是，还有一种极为少见的成分——‘曼陀藤’。”
“曼陀藤？”芮曦瑶眉头紧蹙，“这是什么药？”
“曼陀藤是一种毒性极强的药草，单独服用时毒性显现缓慢，但若与吴萸根混合，长期服用会导致身体逐渐衰弱，直至无力调养。”沈掌柜沉声解释，“这种药草极为罕见，普通药铺不可能存有。”
“那么，这药草会从哪里来？”芮曦瑶追问。
沈掌柜想了想，低声说道：“曼陀藤一般生长在西南的蛮疆一带，只有一些专门走私药材的商人会带到江南。”
听到这里，芮曦瑶心中猛然一沉。江南的走私药材市场，与二房曾经涉足的商路不谋而合。联想到吴伯提到的田地争夺、王氏和李氏的勾结，她几乎可以肯定，这次针对柳氏的阴谋，远比她想象中更复杂。
回到三房后，芮曦瑶刚踏入院子，就看到后母李氏正站在门口，手里提着一个小食盒，脸上挂着虚伪的笑容。
“曦瑶，听说你又在忙着给你娘看病，辛苦了。”李氏上前一步，将食盒递过来，“这是我特意为你们准备的汤羹，你母亲的身体虚弱，多喝些滋补的汤，兴许会好些。”
芮曦瑶冷冷看了她一眼，丝毫不掩饰眼中的厌恶：“后母真是好心，劳烦您亲自跑一趟。”
李氏笑容一僵，却仍不依不饶地说道：“曦瑶，我知道你不喜欢我，但不管怎么说，我也是你们三房的一家人。”
“一家人？”芮曦瑶冷笑，“若真是如此，我娘又何至于卧病在床，而您却日日送来‘好意’？”
“你什么意思？”李氏语气骤冷，眼中闪过一丝警惕。