马车在平整的官道上缓缓前行，四周秋意正浓，稻田一片金黄，田间的农夫正在忙着收割。一路上，风景如画，芮曦瑶心中却平静不下来。
她不由得想起小时候在苏青城老家的生活。
苏青城的芮家老宅，总是透着一种压抑的威严。院墙高耸，白墙青瓦，绿意葱葱，但每当芮曦瑶想起这座院子，脑海中浮现的却是母亲柳氏苍白的脸庞、弟弟芮云轩的无助哭声，以及那些藏在高墙后的欺辱与冷漠。
她出生于芮家三房，嫡女的身份本该让她享受宠爱，但事实却是，她的人生从一开始就充满了不公。
“夫人，这孩子的病哪有那么严重？不过是想博得些怜惜罢了！”后母李氏的一句话，总是将母亲柳氏的隐忍和挣扎踩进泥土里。
母亲柳氏是芮三老爷的原配妻子，出身书香门第，嫁到芮家后尽心尽力，生下一女一子，却因身体孱弱难以承担繁重家务，被芮老太君斥责为“不中用”。三老爷便顺势纳了李氏为妾。
“夫人，你毕竟是嫡母，应该有容人之量。”李氏总是用一副委屈巴巴的表情，在老太君面前博得好感。可私底下，她却无时无刻不在削弱柳氏的地位。
大房伯母王氏和二房伯母张氏更是看热闹不嫌事大。
“柳氏啊，听说你最近又晕倒了？哎呀，这嫡母当得可真辛苦啊！”王氏捂着嘴笑，目光中满是讥讽。
“王姐姐，这你就不懂了。柳氏是书香门第出身，手不能提肩不能扛，能站在这儿就不错了。”张氏接过话头，语气里满是阴阳怪气。
柳氏只能低头忍耐，手死死捏着衣袖，双唇紧抿，眼中满是委屈与不甘。
芮老太君是芮家真正的掌权者，年少守寡，靠着独断专行的手段将家族从困境中拉回来，因此一手掌控着芮家的生死权力。
“曦瑶，你一个嫡女竟然连针线活都不会做，简直是家门的耻辱！”老太君的声音严厉而尖锐。
那年，芮曦瑶才五岁。她只因玩耍时不小心弄脏了李氏为老太君准备的绣帕，便被责骂跪在祠堂里整整一夜。
“都是柳氏教的好女儿！这般不中用！”老太君冷冷地看了柳氏一眼。
“母亲，曦瑶年幼，还是孩子……”柳氏试图辩解，却被老太君不耐烦地打断。
“还要替她说话？连自己都站不稳脚跟，还想为别人争什么？！”老太君挥挥手，语气中带着居高临下的不屑。
柳氏一直以为，丈夫三老爷会在关键时刻站出来为自己和孩子说句话。但她错了，三老爷是个懦弱且偏心妾室的人。
每当柳氏遭遇欺压，三老爷总是说：“李氏毕竟也是一家人，别闹得太难看了。”
李氏的庶女芮妙芙虽然比芮曦瑶年长两岁，但性格娇纵蛮横。三老爷却偏偏喜欢这个庶女，不管她犯了什么错，总是护着。
有一次，芮妙芙趁着大人不在，把芮曦瑶新做的纸风筝撕得粉碎。曦瑶哭着去找母亲告状，结果三老爷却淡淡地说：“孩子间闹着玩，别大惊小怪。”
“闹着玩？”柳氏气得脸色苍白，“那她怎么不撕芮妙芙自己的东西？”
三老爷皱起眉头：“你怎么总是针对妙芙？难道嫡母就没有容人之量吗？”
柳氏气得浑身发抖，而芮曦瑶则躲在母亲身后，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
大房和二房的孩子们，更是将芮曦瑶当成了取笑的对象。
“大堂哥芮文凯是老太君眼中的天之骄子，他总是用一种高高在上的语气对芮曦瑶说：“你一个三房的嫡女，还不如我们大房的庶子有出息！”
芮语嫣则总喜欢和芮妙芙一起欺负芮曦瑶。一次，她们故意将墨水洒在曦瑶的书卷上，等到老太君过来检查时，诬陷是曦瑶自己不小心弄脏的。